Menjelang Grand Prix India, juara bertahan MotoGP Francesco Bagnaia melihat pengejar langsungnya Jorge Martin tertinggal 36 poin. Perlombaan untuk Kejuaraan Dunia saat ini menampilkan tiga pebalap Ducati di antara para protagonis, dengan Marc Marquez (Honda) dan Fabio Quartararo (Yamaha) kini absen. Dua protagonis utama praktis absen karena masalah teknis yang dihadapi pabrikan Jepang. Suatu hal yang tentu saja menguntungkan pebalap asal Chivasso itu.
Tanda kurung negatif Marquez
Balapan di Sachsenring, di mana Marc Marquez selalu menang pada 2013 hingga 2019, mengungkapkan banyak hal tentang kesulitan RC213V dan berbagai juaranya. Tahun ini ia mengalami lima kali kecelakaan dan mengalami cedera yang cukup serius di jarinya, sehingga ia harus mengundurkan diri dari balapan hari Minggu. Pukulan pada tulang rusuknya juga memaksa Marc untuk melewatkan putaran berikutnya di Belanda dan Spanyol, memaksanya untuk mengadopsi pendekatan baru setelah liburan musim panas. Tidak ada gunanya mengambil risiko jika tidak ada peluang untuk mengincar podium.
Juara dunia MotoGP delapan kali itu akhirnya mencapai bendera kotak-kotak untuk pertama kalinya pada Grand Prix 2023 dengan finis ke-12 di Austria. Disusul peringkat 13 di Catalunya dan peringkat 7 di Misano. Absennya tokoh protagonis hebat seperti Marc Marquez tentu merusak penampilan MotoGP, meski membuka jalan bagi Francesco Bagnaia menuju gelar juara dunia kedua.
Fabio Quartararo di belakang layar
Begitu pula dengan Fabio Quartararo yang kesulitan dengan Yamaha M1. “Ini tentu bukan masa yang mudah bagi mereka“, komentar Bagnaia akhir pekan lalu di Catalunya. “Saya lebih memikirkan Marc karena dia selalu berada di barisan depan dan berjuang untuk posisi lima besar dengan banyak risiko. Dan itu jelas [dopo] Sachsenring sesuatu berubah dalam mentalitasnya. Karena ini bukan Marc yang asli, ini jelas bagi semua orang“.
Pada MotoGP musim 2022, Fabio Quartararo seolah sudah menggenggam gelar juara dunia hingga jeda musim panas, lalu segalanya terbalik menjelang jeda musim panas. Dia finis kedua, tetapi pada tahun 2023 hampir tidak terpikirkan untuk melihatnya berada di lima besar (hanya satu podium dalam dua belas balapan pertama). “Ini sulit bagi Fabio, tapi saya tidak tahu seberapa besar mentalitas yang menjadi faktor penentu hasil-hasilnya. Karena sepedanya baru [Yamaha] Ini lebih cepat dalam garis lurus daripada yang lama, tapi yang lama [Yamaha] dia selalu di depan, berjuang untuk kemenangan. Jadi sangat sulit untuk memahami situasinya“.
Naik turunnya kelas MotoGP
Francesco Bagnaia juga mengalami tahun-tahun sulit di MotoGP, sebelum menjadi pemimpin kejuaraan yang hampir tak terbantahkan. Semuanya terselesaikan dengan kepindahan ke tim pabrikan Ducati, yang dengannya dia menulis sejarah olahraga ini. “Ketika saya tiba di MotoGP, saya berada dalam situasi mereka, kemudian segalanya membaik [per me]”, kenang murid VR46 Riders Academy milik Valentino Rossi itu. “Kemudian saya cukup beruntung bisa bergabung dengan tim resmi, terima kasih kepada Gigi [Dall’Igna], Davide [Tardozzi] dan kepada orang-orang di pabrik yang memahaminya [mio] potensinya, karena mereka tahu betul level motor yang saya miliki di tahun pertama“.
Pada debut di kelas premier mungkin ada fase adaptasi, namun juga benar bahwa yang terbaik pun pada titik tertentu kesulitan untuk melanjutkan rentetan kemenangan. “Seperti saat Vale juara pada 2001-2002-2003-2004-2005 [poi perdeva nel 2006], o Marc menang pada 2013-2014 dan kemudian pada 2016-2019. Jika sepeda berfungsi dengan baik, atau Anda sudah memasangkannya dengan sempurna, Anda tidak perlu memikirkan banyak hal dan cukup menikmati berkendara. Perasaan yang luar biasa – pungkas Francesco Bagnaia – dan Anda harus menggunakan momentum untuk mendapatkan hasil“. Sebelum angin mulai bertiup menerpamu.
Biografi luar biasa Jonathan Rea: “In Testa” tersedia di Amazon