KTM on kutsuttu ottamaan askel eteenpäin seuraavalla MotoGP-kaudella Ducatin ja Aprilian edistymisen jälkeen. Fabiano Sterlacchinin saapuminen tekniseksi johtajaksi tekee parannuksia RC16:een, vaikka tulokset eivät ole vielä palkineet kovaa työtä ja investointeja. Brad Binderin 6. sija loppusijoituksessa ja neljä voittoa kahden viime vuoden aikana ovat vain pieni alkupala. Mutta Mattighofenissa toimivalla yrityksellä ei todellakaan ole aikomusta pysähtyä tähän, kuten uudet tulokkaat Alberto Giribuola, Christian Pupulin ja Jack Miller Ducatista osoittavat.
KTM:n ’23-projektit
Vuosina 2021–2022 KTM RC16:ssa tehtiin parannuksia alustaan, elektroniikkaan, jousitukseen ja moottoriin. Pyörällä oli pieniä haittoja kaikilla alueilla, mutta Oliveira ja Binder ovat yhdessä keränneet seitsemän voittoa ja viisi palkintopallia viimeisen kolmen vuoden aikana. Itävaltalainen prototyyppi ei noussut parhaimmillaan MotoGP ’22 -mestaruussarjan lähtöviivalle, mutta selviytyi loppukesästä. Seuraava askel on aerodynamiikassa, jossa KTM tekee yhteistyötä Red Bull Racing F1:n kanssa. Vuonna 2023 se alkaa jälleen Brad Binderin ja Jack Millerin tehdastiimissä sekä Pol Espargaròn ja Augusto Fernandezin kanssa GASGAS Tech3 -satelliittitiimissä. 27-vuotias eteläafrikkalainen on ylittänyt odotukset kahden viime kauden aikana ja sijoittuen kahdesti kuudenneksi kuljettajien sarjassa. Mutta sen aggressiivisuus ja johdonmukaisuus jättävät paljon parantamisen varaa. “Aerodynamiikka on iso alue, jolla voimme parantaa“.
MotoGP-aerodynamiikka ja aika-ajo
Fabiano Sterlacchinin johtamat miehet eivät etsi vain lisää vetovoimaa, vaan myös suurempaa huippunopeutta. “Meidän on löydettävä ratkaisu, joka antaa meille paljon vetovoimaa ja haittaa meitä mahdollisimman vähän huippunopeuksissa“, Binder selitti Speedweek.comille. MotoGP-kaudella ’22 Brad Binder hyväksyi kaksi erilaista aerodynaamista pakettia ja piti parempana sitä, jossa on enemmän vetovoimaa, mutta oikea kompromissi on vielä löydettävä. Koska jokainen tekninen muutos pakottaa myös vaihtelemaan asettelua ja tasapainottamaan muita alueita: oikeaa tasapainoa etsivä anno ja ota. KTM RC16:n akilleen kantapää on edelleen karsinta: vuonna 2022 eteläafrikkalainen valloitti vain yhden eturivin ja kilpailussa hän keräsi usein jopa tusinan verran tai enemmänkin paikkoja. Todiste siitä, että tämä pyörä ei vieläkään pysty hyödyntämään uusia pehmeitä renkaita.
Pienillä askelilla eteenpäin
Fabiano Sterlacchinin resepti vie aikaa ennen kuin liike- ja urheilusuunnitelmat saadaan päätökseen. Italialainen insinööri ei halunnut tehdä radikaaleja muutoksia, vaan eteni pienin askelin. Hän ansaitsee kiitoksen siitä, että hän osaa parhaiten orkestroida sekä radalla olevan kilpaosaston että tehtaalla työskentelevän teknisen henkilökunnan. “Kaikki nämä vauvan askeleet eivät tällä hetkellä vaikuta suurilta“Brad Binder huomautti. “Mutta kun ne lasketaan yhteen, ne saavat meidät kulkemaan muutamalla sekunnin kymmenesosalla nopeammin. Ehkä kaksi, kolme kymmenesosaa, jotka tekevät eron MotoGP:ssä näinä päivinä. Toisen löytäminen on menneisyyttä. Sinun on huolehdittava pienistä marginaaleista“.
Kuva: MotoGP.com
