KTM kallas att ta ett steg framåt under nästa MotoGP-säsong, efter Ducatis och Aprilias framsteg. Ankomsten av Fabiano Sterlacchini som teknisk chef gör förbättringar av RC16, även om resultaten ännu inte har belönat det hårda arbetet och investeringarna. Brad Binders 6:e plats i slutställningen och de fyra segrarna de senaste två åren är bara en liten aptitretare. Men det Mattighofen-baserade företaget har verkligen ingen avsikt att sluta där, vilket framgår av de nyanlända Alberto Giribuola, Christian Pupulin och Jack Miller från Ducati.
KTM:s ’23-projekt
Från 2021 till 2022 såg KTM RC16 förbättringar av chassi, elektronik, fjädring och motor. Cykeln hade små nackdelar på alla områden, ändå har Oliveira och Binder tillsammans samlat sju vinster och fem pallplatser de senaste tre åren. Den österrikiska prototypen visade sig inte som bäst vid startlinjen i MotoGP ’22-mästerskapet, men tog igen mark mot slutet av sommaren. Nästa steg att ta kommer att vara på aerodynamik, där KTM samarbetar med Red Bull Racing F1. 2023 börjar det igen med Brad Binder och Jack Miller i fabriksteamet, Pol Espargarò och Augusto Fernandez i GASGAS Tech3 satellitteam. Den 27-årige sydafrikanen har gått över förväntan under de senaste två säsongerna och två gånger slutat 6:a i förarnas ställning. Men dess aggressivitet och körkonsistens ger gott om utrymme för förbättringar. “Aerodynamik är ett stort område där vi kan förbättra oss“.
MotoGP aerodynamik och kvalificering
Herrarna som leds av Fabiano Sterlacchini letar inte bara efter mer downforce, utan också efter en högre toppfart. “Vi måste hitta en lösning som ger oss mycket downforce och som missgynnar oss så lite som möjligt när det kommer till toppfart“, förklarade Binder för Speedweek.com. Under MotoGP-säsongen ’22 homologerade Brad Binder två olika aerodynamiska paket, och föredrar det med mer downforce, men den rätta kompromissen måste fortfarande hittas. För varje teknisk förändring tvingar dig också att variera upplägget och motverka andra områden: ett ge och ta som söker den rätta balansen. Akilleshälen på KTM RC16 är fortfarande kvalificerad: 2022 erövrade sydafrikanen bara en första rad och i loppet återhämtade han sig ofta till och med ett dussin positioner eller mer. Ett bevis på att den här cykeln fortfarande inte kan få ut det mesta av de nya mjuka däcken.
Små steg framåt
Fabiano Sterlacchinis recept tar tid innan affärs- och sportplaner slutförs. Den italienske ingenjören föredrog att inte göra drastiska förändringar, utan att gå vidare i små steg. Han förtjänar beröm för att han vet hur man bäst orkestrerar både racingavdelningen som är engagerad på banan och den tekniska personalen som arbetar i fabriken. “Alla dessa babysteg verkar inte jättestora just nu” påpekade Brad Binder. “Men när de läggs ihop får vi oss att gå snabbare med några tiondelar av en sekund. Kanske två, tre tiondelar som gör skillnaden i MotoGP nuförtiden. Att hitta en andra är ett minne blott. Man måste ta hand om de små marginalerna“.
Foto: MotoGP.com