VIDEO ENG SUB Un long entretien avec le PDG de Dorna, le père du MotoGP. « Trop d’étapes pour le championnat ? Si je peux faire 21 courses je peux toutes les faire, pour le moment notre format est le meilleur possible »
MILAN – Quand Carmelo appelle, on ne peut pas ne pas répondre au téléphone. Alors GPOne.com était heureux de accepter l’invitation du PDG de Dorna pour une interview qui démontre, une fois de plus et à une semaine du début de la saison, le sérieux engagement des propriétaires du championnat du monde MotoGP. Ainsi, dans un hôtel milanais et capté par nos caméras, une sorte d’épisode de notre fameux BAR SPORT s’est déroulé avec l’animateur du maître de la moto moderne. Ainsi, avec Paolo Scalera (P) et Matteo Aglio (M), Carmelo Ezpeleta (C) a répondu à nos questions et curiosités avant le début officiel du camp 2022 qui se tiendra le 6 mars à Losail.
P : Tout d’abord, je tiens à vous remercier car pendant ces deux années, vous avez été le « père » du MotoGP et vous nous avez guidés à travers un moment très difficile. Nous nous souvenons au Qatar lorsque le MotoGP n’a pas pu courir. Ici, la première question que je veux vous poser est si vous avez déjà eu peur, à ce moment-là, de devoir tout arrêter.
C : « A ce moment-là, non, il m’a toujours fait penser que nous ne pouvions pas faire la course MotoGP même si les motos étaient au Qatar. Le problème était avec les pilotes italiens au départ parce que l’Italie a beaucoup de monde dans le paddock et sans eux, vous ne pourriez pas concourir. J’étais un peu en colère parce que le dimanche avant la course, je pensais que je pouvais le faire. Nous avions pensé envoyer tous les Italiens en France et les faire prendre l’avion et tout était presque organisé, mais nous n’y sommes pas parvenus. J’étais en colère parce que je pensais que c’était une chose de ce moment-là, puis le ministre de la Santé du Qatar m’a dit : « Je pense que ce sera une chose très sérieuse, si j’étais vous, je rentrerais chez moi rapidement ». A ce moment j’étais un peu perplexe. Puis, une fois de retour, tout a commencé en Espagne aussi, du 15 au 18 mars, tout s’est arrêté. Nous avions prévu de ne pas faire les courses extérieures mais de revenir à Jerez le premier dimanche de mai, c’était le seul moment de peur où nous nous sommes dit : « si ça continue comme ça et tu ne sais pas quand ça se termine, avec le nombre de contagions et de morts… ‘alors on a réfléchi à ce qu’on aurait pu faire si on n’avait pas pu participer à des courses en 2020. A ce moment là on a eu une conférence en ligne avec nos membres, avec le fonds Bridgepoint et CPPIB et là on s’est dit que le paddock devait continuer à vivre et que si aucune course n’avait été faite on aurait payé le salaire aux mécaniciens. A partir de ce moment, quand je me suis senti plus calme, j’ai commencé à réfléchir aux différents plans de la saison, avec un plan A, B et C. Puis on a fait un plan A avec le début du championnat à Jerez en juillet ».
P : Cette année, nous recommencerons dans une semaine au Qatar et la communication de Dorna est arrivée que ce sera un GP normal. Est-ce que tout est fini ou faut-il encore faire attention ?
C : Il faut toujours faire attention, je ne fais confiance à rien. Après la course de Portimao 2020, je pensais avoir réussi, et à la place 2021 était presque pirepas pire parce que nous savions comment les choses étaient mais c’était difficile en 2021. J’espère ne pas avoir de surprises mais je suis prêt à faire le nécessaire
« Si je peux faire 21 courses, tout le monde peut les faire »
M : Ce sera la saison la plus longue de tous les temps avec 21 GP. Certains disent qu’il y en a trop, mais la F1 en est déjà à 23.
C : Oui, mais tout vient de la demande que nous avons de nouveaux pays pour faire un GP, cette année, nous avons la Finlande et l’Indonésie, et cela nous a amenés à faire une rotation dans le GP d’Espagne. C’est vrai aussi qu’on finit en novembre et qu’on commence en mars, c’est une longue période sans compétitions pendant laquelle on disparaît du monde et ce n’est pas bien. Nous avons trouvé un accord avec les constructeurs et les équipes, jusqu’en 2026 il n’y aura pas plus de 22 courses. 2021 et 2022 coûteront cher, c’est vrai que 21 courses c’est beaucoup par rapport aux 13 que nous avons faites la première année où Dorna était en championnat du monde, en 1992. La seule chose que je peux dire c’est que je vais à tout le monde et si je peux le faire, je pense que d’autres peuvent le faire aussi.
M : Mais où le MotoGP cherche-t-il à se développer davantage ? Les États-Unis, l’Amérique du Sud, les pays arabes où, par exemple, la F1 compte de nombreux GP.
C : L’Asie, surtout parce qu’il s’agit des constructeurs et aussi l’Amérique du Sud. Évidemment, nous ne pouvons pas réduire le nombre de médecins généralistes en Europe. L’Europe est le cœur du motocyclisme. Je dis toujours que contrairement à d’autres championnats célèbres, nous et la F1 sommes un championnat européen qui a réussi à faire des courses internationales, quelque chose qui, par exemple, n’a pas réussi dans les spécialités américaines comme l’Indy ou le Nascar qui ont essayé de faire des courses en dehors de l’Amérique et n’ont pas réussi. Nous et la F1 avons un produit qui est également apprécié au-delà de l’Europe et pour tous les constructeurs et intérêts que nous avons, nous devons essayer d’y aller avec un budget économiquement possible.
« Sans Valentino on va remonter le moral de ses « fils », les coureurs italiens »
P : En plus du Covid, cette année on a un autre problème : Valentino a arrêté. Vous auriez préféré que Valentino contuniasse avec son équipe, ce qu’il a d’ailleurs, mais juste en tant que team manager et le voir dans toutes les courses, ou pas ?
C : je préfère toujours voir Valentino car c’est un ami et je le remercie beaucoup pour ce qu’il a fait. Il viendra en course mais je sais que son boulot va continuer à être la compétition, il va continuer dans la voiture, je le comprends bien mais l’équipe est entre de bonnes mains mais c’est l’équipe de Valentino.
P : Vous êtes-vous inquiété quand à un certain moment il n’était pas clair s’il y aurait un parrainage de l’équipe ? On parlait d’Aramco puis il n’est pas arrivé, maintenant il y a Mooney qui en tout cas est un grand groupe financier.
C : Ça ne m’a pas dérangé. J’étais en contact avec eux et je savais qu’une équipe Valentino était certainement là d’une manière ou d’une autre
M : Mais vous attendez-vous à une baisse d’intérêt maintenant que Valentino est parti ? Parce que nous avons tous vu ces tribunes jaunes, le public qu’elles ont attiré était énorme, vous attendez-vous à un retour de bâton cette année ?
C : J’attends cela ces gens viennent les mêmes et applaudissent tous les Italiens qui sont les enfants de Valentino.
« Le championnat du monde doit remercier Honda et Yamaha »
M : Mais nous avons récupéré Marquez depuis le début, ce qui est une bonne nouvelle. Comment l’avez-vous suivi ? Parce qu’on sait que tu as un lien particulier avec tous les coureurs bien sûr et qu’il a tout traversé et plus ces dernières années. L’avez-vous entendu dans ces moments où il avait un problème aux yeux et ne savait pas s’il pouvait reprendre une vie normale ?
C : Je le voyais mieux avec le problème des yeux que lorsque le problème du bras n’était pas résolu, il était moins inquiet, c’est mon impression. Celui de l’œil s’était déjà produit en Moto2 et cela l’a bien résolu. Il m’a dit qu’il s’était donné jusqu’à Noël pour voir s’il pouvait le résoudre tout seul, sinon il y avait la possibilité d’une opération et je lui ai dit : ‘tu verras que tu n’auras besoin d’aucune opération’ et finalement c’était comme ça, pas parce que je l’avais dit, j’essayais juste de lui remonter le moral.
P : Vous avez dit que vous suivez le championnat des 21 courses et que les autres peuvent le faire aussi, mais on voit qu’il n’y a pas une baisse d’intérêt mais une baisse des publications. Vous êtes probablement satisfait des télévisions, mais des journaux ? Pensez-vous qu’ils suivent ce motocyclisme avec passion, avec intérêt ?
C : Cela dépendra de l’intérêt du spectacle, du sport et des compétitions. Nous avons fait ce que nous pouvions, créer un système avec les constructeurs et avec la FIM, où nous avons créé un système de concessions pour les motos. Je me souviens toujours quand c’était Honda et Yamaha qui gagnaient toutes les courses, Ducati était au départ et Ducati était le premier à avoir les concessions parce qu’on avait convaincu Honda et Yamaha que ce serait intéressant pour le championnat. Pour ce système, nous devons remercier, ils étaient en position dominante et il gagnait et nous avons dit « maintenant un concurrent qui a plus d’opportunités arrive » mais cela a prouvé que c’était une bonne chose. Ducati a immédiatement commencé à gagner et il a perdu les concessions, puis Suzuki les a perdues, après KTM et je m’attends à ce qu’Aprilia les perde cette année. Dans les tests, il y avait 20 coureurs fermés en une seconde. Le championnat semble intéressant, mais le championnat est le championnat.
« Nous avons un accord, le règlement technique ne changera pas »
P : La F1 est un peu, avec Domenicali, en train de révolutionner le format avec la mini-course du samedi. Êtes-vous satisfait du format MotoGP ?
C : Oui, on en a aussi parlé avec Stefano, c’était un révolutionnaire, on en parle beaucoup. Ils ont certains problèmes et nous en avons d’autres. Je voudrais avoir beaucoup de leurs « pas de problèmes » et vice versa. Nous sommes un sport similaire mais il y a des problèmes différents. Je dis toujours que les voitures sont importantes, mais les circuits sont faits pour les motos car la largeur de la piste permet de dépasser ce qui est difficile pour les voitures. Nous avons d’autres problèmes qu’eux n’ont pas.
M : Désormais les motos ont des ailes, des spoilers, on a vu la Ducati qui s’abaisse derrière, devant même dans le tour et les performances ne cessent d’augmenter. A votre avis, est-il temps d’y mettre un terme ? Aussi pour des questions de sécurité.
C : Nous avons un accord avec les constructeurs, conclu avec le renouvellement jusqu’en 2026, afin de ne pas modifier le règlement technique. Ensuite, si nous trouvons quelque chose à l’unanimité ou à une large majorité, cela peut être fait, mais je ne dois pas changer les règles.
P : Il y a les Espagnols, il y a les Italiens, maintenant il y a aussi les Français : on attend aussi d’avoir des pilotes américains comme par le passé.
C : Principalement britanniques et allemands.
P : Même les Britanniques et les Allemands, y a-t-il un moyen de les rapprocher ? Par exemple, je pense qu’il est très proche de Wayne Rainey et de sa MotoAmerica. La dernière fois que je lui ai parlé, il m’a dit que vous parliez.
C : Cette année commence l’American Talent Cup qui s’apparente au programme Road to MotoGP. La seule chose que vous pouvez faire pour trouver des pilotes est de travailler, travailler, travailler et contrairement à avant si on trouve quelqu’un de vraiment bien c’est…