Een van de meest onzekere en competitieve seizoenen in de MotoGP-geschiedenis staat op het punt te beginnen, Ducati weet dat het een winnende cyclus kan openen en probeert het opnieuw met Pecco Bagnaia en de nieuwkomer Enea Bastianini. Wie dacht dat de spanning omhoog zou kunnen schieten, kreeg het bij het verkeerde eind, in ieder geval tot aan de vooravond van het WK. De een is de wereldkampioen, de ander de rijder met de beste motor op de grid: de ogen van de paddock en de fans zullen op hen gericht zijn. In de laatste pre-season test in Portimao zitten er vier tienden tussen de twee, een kloof die in de loop van het raceweekend zeker kleiner zal worden.
Bagnaia-Bastianini gouden koppel
De fabrikant van Borgo Panigale heeft de “milde” Jack Miller vervangen om twee toprijders op te stellen, die elkaar kunnen porren en duwen. Twee hanen in hetzelfde kippenhok kunnen problemen veroorzaken, maar met de juiste afstemming kunnen ze een onoverwinnelijke oorlogsmachine worden. Enea Bastianini spaarde in het seizoen 2022 niets op de baan, hij zette de merkcollega meermaals onder druk gericht op de titel, zonder kortingen te geven. “Zo iemand die nooit opgeeft en tot de laatste meter probeert, soms zelfs over zijn grens gaat – beschrijft Pecco Bagnaia -. En dit is een belangrijk punt in zijn voordeel, want als hij het heeft geprobeerd, is hij meestal geslaagd“.
Een verhaal van gevaarlijke en spannende overtochten dat zijn oorsprong vindt in 2006, tijdens de finale van het nationale minibike kampioenschap. “We vielen samen: hij ging naar beneden, ik stond vlak achter hem en ving hem op“, herinnert de regerend MotoGP-kampioen zich aan ‘La Gazzetta dello Sport’. Ze bevinden zich in dezelfde garage in een ongekend kampioenschap, waar de introductie van de Sprint Race voor iedereen een vraagteken is. Deze Ducati Desmosedici heeft bewezen zowel een pole-winnende motor als een winnaar van het racetempo te zijn, maar voor Bastianini draait het allemaal om het triggeren van een mentale klik.
Twee kampioenen voor de MotoGP-troon
Het ‘Beest’ gaf bijna altijd zijn best in het tweede deel van de race, dankzij zijn vermogen om de banden bij de start beter te beheersen en vervolgens te “ontploffen” in de laatste etappes. “Het eerste wat niet te onderschatten is, zijn de banden, soms zullen we andere keuzes maken in vergelijking met de race – onderstreept Aeneas -. En natuurlijk zal de aanpak anders zijn, het zal nodig zijn om onmiddellijk aan te vallen“. De vliegende ronde is de specialiteit van Bagnaia die daarom start met een punt in het voordeel, maar dit zal de relatie tussen de twee zeker niet verpesten. “Op het circuit zijn we de eerste rivalen, we racen voor hetzelfde team, maar onze relatie is goed. Als mensen dat niet willen, is dat een andere zaak“.
Het zal zeker geen tweerichtingsverkeer worden, er is veel felle concurrentie om mee om te gaan. De GP23 is ook de motor van het moment, de geschiedenis leert dat het MotoGP kampioenschap altijd verrassingen in petto heeft. “Ik denk dat de officieren allemaal erg competitief zijn, maar de kloof tussen satellieten en officieren is nu klein“, herinnert Bastianini zich. Er staan acht Ducati’s op de grid, allemaal competitief. Aan de andere kant is een detail, een meevaller, een enkele duizendste van een seconde voldoende om het lot van een weekend op zijn kop te zetten. De koningsklasse is een grote uitdaging geworden, zelfs te veel. “Het is een zeer serieuze zaak geworden. Maar het belangrijkste is ook weten hoe je plezier moet hebben, want vaak teveel… bederft“.
Foto: MotoGP.com