Net als in Jerez trok de aanwezigheid van Dani Pedrosa de meeste aandacht, zo niet alle, maar zeker de meeste aandacht. Niet alleen vanwege zijn verleden, maar ook vanwege wat hij doet op de baan. Derde plaats in de beslissende ronde voor Q2, duidelijk de beste van het Oostenrijkse merk. Voor hem vestigden alleen Bezzecchi en Vinales records, waardoor de Spanjaard directe toegang tot de tweede kwalificatieronde gegarandeerd heeft. Viering en knuffels bij zijn terugkeer in de garage: de #26 bewijst opnieuw dat hij als coureur nooit echt ‘met pensioen’ is gegaan. Dit terwijl hij een nieuw koolstofvezelframe aan het testen is, een nieuwigheid die net is aangekomen bij KTM en aanwezig is op beide RC16’s van Pedrosa. Als een goede morgen ‘s ochtends begint…
Het nieuwe onderstel
Sinds de ochtendtraining verscheen Dani Pedrosa met een koolstofvezelframe. Iets dat al lang niet meer gezien was en dat verraste. “Ik probeer het nu heel kort. We bevinden ons nog in de test- en informatieverzamelingsfase, dit is onze taak” hij heeft verklaard. Het is met wat hij zich altijd heeft laten zien in de hoge gebieden, zowel in de ochtend als in de dienst van 60 minuten. De KTM-tester steekt geen enkele verrassing onder stoelen of banken. “De tijden waren altijd uitstekend en ik voelde me goed op de motor” merkte hij op, terwijl hij iets aangaf dat gerepareerd moest worden. “Er zijn een aantal bochten waarin we ons nog kunnen verbeteren, maar het doel was om het goed te doen op de kwalificatiebanden, iets wat we tijdens de tests niet kunnen doen, en we zijn doorgedrongen tot Q2.” Met een ongelooflijke 3e tijd weet ik de renners die regelmatig racen te verslaan. “Het is pas vrijdag, we racen in de thuisbasis van Ducati en de Italiaanse rijders” Pedrosa bagatelliseerde het. “Morgen gaan we de kwalificatie opnieuw proberen, die korter is, dan denken we aan de sprint, dan aan de start en het correct opwarmen van de banden. Het is gemakkelijk om een fout te maken, laten we het stap voor stap doen.”
Pedrosa altijd aan het werk
Het chassis werkt goed, maar Pedrosa claimt, zoals altijd, geen overwinning. “We proberen iets anders dan de anderen om ons vooruit te helpen met het testwerk” onderstreepte hij. Zijn er gebieden waar we nog moeten verbeteren? “Diverse, maar het is altijd ingewikkeld om vooruitgang te boeken zonder te verpesten wat al is gedaan” hij heeft verklaard. “Vorig jaar was het zwakke punt de kwalificatie. We hebben vooruitgang geboekt, maar in sommige races hebben we nog steeds moeite in de bochten, het moeilijkste punt om te verbeteren, omdat we niet willen verliezen bij het remmen of accelereren.” Ook omdat iedere coureur zijn sterke punten heeft. “Binder remt bijvoorbeeld het liefst hard en laat. We moeten de details uitzoeken.” Een testklusje dat hij, zoals hij al meerdere keren heeft onderstreept, erg leuk vindt. “Als je ziet dat er stappen vooruit worden gezet, dat de resultaten verbeteren, geeft dat een enorme voldoening. De eerste overwinning van KTM was alsof het de mijne was!” Hij heeft geen spijt van zijn tijd als fulltime piloot. “Als je het hele jaar door racet, heb je meer druk. Jij speelt voor een titel, terwijl ik dat niet doe, dus het is anders.” Kortom, Pedrosa geniet ervan. “De fans hier houden ook van mij en de monteurs zijn blij.”
“Over een kampioen gesproken!”
Marc Marquez was niet terughoudend in zijn lof als het om Dani Pedrosa ging. “Niemand rijdt zoals Dani. De aanraking van de helm? Het was een gebaar van bewondering” zei # 93, waarmee hij het talent van zijn voormalige teamgenoot benadrukte. Pedrosa legde de dynamiek uit. “Hij volgde anderen, stopte toen en zag mij aankomen. Hij volgde mij een ronde, toen stopten we samen en ik besefte dat hij op mij wachtte.” zei hij met een glimlach. “We startten samen, ik was alleen gefocust op mijn tempo en de kwalificatiebanden. Ik weet dat hij achterliep en mijn slipstream gebruikte, maar ik dacht er niets van.” Op Marquez voegde hij dat vervolgens toe “Hij gebruikte zijn wapens. Op dit moment zijn dat die, we hebben het bij veel huisartsen gezien.” Maar hij bagatelliseert noch de ronde, noch de waarde van zijn voormalige collega bij HRC: “Hij heeft een geweldige rit gehad. Hij volgde mij, maar het was niet genoeg om een leuke tijd te maken. Laten we niet vergeten dat we het over een wereldkampioen hebben! En het is leuk om complimenten te krijgen van iemand als hij.”
Foto: Valter Magatti