Casey Stoner is de hoofdpersoon van het eerste hoofdstuk van de geschiedenis van Ducati in de MotoGP-klasse. De Australische renner pakte de titel naar Borgo Panigale in 2007, de eerste van vier seizoenen schrijlings op de Desmosedici. Het had het begin van een winnend tijdperk kunnen zijn, maar gezondheidsproblemen en de rivaliteit met Valentino Rossi speelden hem in die jaren parten. Het verhaal zou anders zijn geweest als bepaalde stukjes van de puzzel anders in elkaar hadden gepast.
Met Ducati was het meteen liefde
Casey Stoner heeft twee wereldtitels op zijn naam staan in de MotoGP-klasse, één met Ducati (2007) en één met Honda (2011). De ‘legende’ zegt dat hij er zeker van is dat hij een tweede titel had kunnen winnen met de Italiaanse fabrikant als hij niet de gezondheidsproblemen had gehad die hij in het seizoen 2009 had opgelopen, waardoor hij verschillende races van de circuits wegbleef. Het jaar na het eerste Wereldkampioenschap stond Stoner elf keer op het podium met zes overwinningen, maar het was niet genoeg om Valentino Rossi’s Yamaha te verslaan. Na de race in Barcelona begon Ducati te werken aan het prototype van 2009, een sessie waarin ze “een grote stap vooruit zetten“.
Problemen sinds seizoen 2009
Het doel in de pits van Ducati was om een manier te vinden om de motor van de Desmosedici minder agressief te maken, zonder al te veel in te leveren op het gebied van vermogen. Die inhaalactie op Laguna Seca 2008 door de kampioen uit Tavullia zorgde voor een flinke psychologische terugslag bij de toenmalige Ducati-rijder. In de daaropvolgende races begon de motor problemen te vertonen, hij crashte in Tsjechië en in Misano en moest genoegen nemen met de 2e plaats in het eindklassement. Na een moeilijk MotoGP-seizoen 2008 kreeg Casey Stoner te maken met blessures, eerst aan zijn pols en daarna buikpijn, de eerste symptomen van chronische vermoeidheid bekende hij na enige tijd.
Stoner en gezondheidsproblemen
In 2009 moest hij drie races missen nadat doktoren rust hadden voorgeschreven, één “zeer moeilijke beslissing“, geeft hij toe in een interview met de Franse krant ‘GP Racing’. “Sinds de Grand Prix van Barcelona voel ik me niet meer in staat om te fietsen, ook al weet ik dat ik in staat ben om te winnen. De tests die ik in Australië deed, toonden aan dat ik een zeer lage bloeddruk had, dat ik een tekort aan natrium had en dat ik problemen had met het opnemen van lactose. De doktoren die me behandelden, vertelden me dat ik een pauze moest nemen en rust moest nemen. Het was de moeilijkste beslissing uit mijn carrière. Voor mij was het erg frustrerend, want ik heb nog nooit zo lang zonder auto gezeten“.
In 2010 reed hij zijn laatste seizoen op de Ducati, behaalde zes podiumplaatsen en drie overwinningen en eindigde op de 4e plaats, maar de ondertekening van het nieuwe tweejarige contract met Honda zat al in zijn hoofd. Dat waren de laatste jaren van glorie in de MotoGP alvorens ervoor te kiezen afscheid te nemen van de paddock en zich terug te trekken in het privéleven. “Als ik deze gezondheidsproblemen in 2009 niet had gehad, had ik met Ducati een tweede titel kunnen winnen‘, aldus Casey Stoner.
Foto: Instagram @official_cs27