Na eind 2020 afscheid te hebben genomen van de fulltime MotoGP, is Cal Crutchlow toegetreden tot Yamaha als officiële testrijder. Hij nam deel aan vier Grands Prix in 2021, zes races in het seizoen 2022 en zal een centrale rol spelen in 2023, wanneer de Japanse fabrikant slechts twee prototypes op de grid zal plaatsen. De Britse rijder heeft zijn glans als kampioen niet verloren, hij heeft kostbare punten verzameld op de YZR-M1, ook al is de Topklasse van vandaag heel anders dan die van zijn tijd.
Geen gemakkelijke taak voor Crutchlow
Crutchlow doet privétests voor Yamaha in zowel Europa als Japan en is ook de eerste reserverijder. Zijn steun na het vertrek van Andrea Dovizioso in Misano was van fundamenteel belang en vulde de leegte op die was ontstaan in de RNF-satellietbox. Maar het primaire doel van Cal is om van de M1 een snellere en minder agressieve fiets te maken, na de radicale veranderingen in het DNA van de afgelopen twee jaar. De ruigere aard van deze motor bracht Franco Morbidelli en de andere rijders in moeilijkheden, met uitzondering van Fabio Quartararo, die kon wennen aan de nieuwe versie. Zeker geen gemakkelijke taak in de handen van de testrijder, veel complexer dan hij zich had kunnen voorstellen toen hij besloot af te sluiten met de “fulltime” MotoGP.
De rol van MotoGP-testrijder
Cal Crutchlow is de centrale spil van het testteam, naast een topchef als Silvano Galbusera, naast Valentino Rossi gedurende meerdere seizoenen. Om hen heen draaien ruim twintig medewerkers waaronder ingenieurs en monteurs. “Het is een belangrijke rol en moeilijker dan verwacht“, vertelt hij aan ‘Autosport’. Spijt heeft hij niet van de beslissing om zijn carrière in de koningsklasse te beëindigen. “Het probleem is dat ik nooit snel genoeg ben geweest om altijd vooraan te rijden in de MotoGP, maar zo werkt het. Deze jongens die aan de leiding staan, zijn alleen geïnteresseerd om zo snel mogelijk te gaan“. In zijn nieuwe rol als tester vindt hij voldoening als Fabio Quartararo en Franco Morbidelli het goed weten te doen met de Yamaha M1. Een taak die niet uitsluitend van hem afhangt. “Het is een moeilijke klus, want als de motor niet verbetert, kan ik niets doen. Het zijn de ingenieurs die updates moeten brengen en ik moet ze evalueren“.
Welke toekomst voor Cal?
De 37-jarige rijder uit Coventry verzekert dat Yamaha harder dan ooit werkt om een winnende motor neer te zetten voor 2023. Na het moeilijke afgelopen seizoen is er een beslissende wending nodig om aan de wensen van Fabio Quartararo te voldoen en hem in een positie te brengen om terug te keren de MotoGP-titel. De Irta-test in Valencia heeft het evolutionaire pad bezaaid met twijfels en onzekerheden die pas in het voorseizoen tussen februari en maart zullen worden opgelost of opnieuw bevestigd. De eerste goede indrukken van de nieuwe motorspecificatie hebben een alarmerende kentering ondergaan. Cal Crutchlow van zijn kant zal ook in 2023 doorgaan als Yamaha-tester, maar het zou het laatste jaar kunnen zijn voordat hij een nieuwe rol op zich neemt die hij nog niet heeft onthuld. Met de onvoorspelbare geest van Cal is het onmogelijk te voorspellen.
Foto: MotoGP.com