Het MotoGP-weekend in Aragon nadert en voor het eerst in vele jaren zal er geen Andrea Dovizioso meer op de baan zijn. Hij begroette vrienden en collega’s aan het einde van de Misano-race en liet zijn hoek van de doos over aan een oude bekende als Cal Crutchlow. De Britse testcoureur zal deelnemen aan de laatste zes races van dit kampioenschap, nadat hij in 2021 aan vier GP’s heeft deelgenomen om de geblesseerde Franco Morbidelli en vervolgens de vertrekkende Maverick Vinales te vervangen. Geen gemakkelijke taak, vooral na bijna zes maanden zonder wedstrijden en zonder te hebben deelgenomen aan tests met Yamaha, nog steeds worstelend met de beperkingen voor Covid-10 binnen Japan.
Crutchlow keert terug naar de kudde
Zijn primaire doel is om deze zes races te benutten om gegevens te verzamelen en de evolutie van de YZR-M1 te verbeteren, die vanaf het volgende MotoGP-kampioenschap beperkt zal zijn tot twee motoren op de grid na het vertrek van het RNF-satellietteam. Ook Cal Crutchlow komt in een betere atletische vorm dan vorig jaar (nulpunten in vier ronden) en zijn Engelse humor zal zeker niet ontbreken. Hij heeft Andrea Dovizioso de afgelopen tijd niet persoonlijk ontmoet: “Ik heb het nog niet gezien en dat is waarschijnlijk maar goed ook’, grapte hij op sociale media. Hij deed namelijk niet mee aan de IRTA-test in Misano, maar tweet op Twitter: “Moet ik tjilpen dat we “raceweek” hebben en woensdag een foto van het vliegtuig op Instagram plaatsen? Ik ben vergeten wat ik moet doen als je een van de schapen bent! Ik ben al zo lang niet meer in de kudde geweest“.
De nieuwe taak in MotoGP
Crutchlow trok zich eind 2020 terug uit de MotoGP om zich meer aan zijn gezin te wijden, na elf jaar in de koningsklasse, waarvan zes met Lucio Cecchinello’s LCR Honda-team, waarmee hij drie Grands Prix won. In de Grand Prix van Aragon zal de testrijder dezelfde officiële Dovizioso Yamaha M1 tot zijn beschikking hebben. “Vorig jaar reed ik al een paar races voor het RNF-team, dus ik ken de staf en de mensen daar. Ik heb ook met Wilco Zeelenberg gewerkt in 2009 toen ik mijn Supersport wereldkampioenschap won. Ik kan niet wachten om terug te gaan, maar ik denk dat het zes races worden in acht weken! Ik heb ook twee toetsen in die acht weken! Het wordt dus een drukke tijd. Ik ging van de minst drukke persoon naar waarschijnlijk de drukste“, zegt hij in de podcast ‘Last on the brakes’ op het officiële MotoGP-kanaal.
Hij verwacht geen bijzondere resultaten, maar zal alleen een belangrijke bijdrage leveren aan de evolutie van het prototype van 2023. In de pits zal hij rookie Darryn Binder aantreffen, voorbestemd om volgend seizoen terug te keren naar de Moto2. Voor Cal Crutchlow gaf de jonge Zuid-Afrikaan een “fantastisch jaar, het is niet gemakkelijk om te doen wat hij deed. Mensen realiseren zich niet dat het in het snelste jaar van het MotoGP-kampioenschap is gekomen. Als je naar zijn tijden en gegevens kijkt, zie je dat twee jaar geleden de tijden waren van degene die de race won. Dit is de realiteit“.
foto van MotoGP.com