Med sine 38 år er Ducati-stjernen Alvaro Bautista den ældste Superbike-rytter, men han oplever sit andet verdensforår. Efter MotoGP-titlen med Pecco Bagnaia, der udfyldte et hul på 15 år for den Emilianske producent, gør den spanske rytter op for det og udfylder hullet i produktionsbaserede derivater, der havde været i gang siden 2011, hvor det var Carlos Checa, der gav den sidste SBK-titel. Efter verdensmesterskabet i 2006 i 125-klassen er dette hans andet segl, og han er krediteret for trioen i 2023-sæsonen.
Bautista og genfødslen i Superbike
Alvaro Bautista forlængede sin kontrakt med det officielle Aruba.it Ducati-hold i juni indtil slutningen af sæsonen 2023. En midlertidig tillid, som han håber at forny igen for at forblive på de øverste niveauer på tærsklen til fyrre. Triumfen i Superbike World Championship er en stor personlig tilfredsstillelse, men også en moralsk lussing til dem, der ikke troede på hans tilbagevenden til sadlen af Panigale V4R efter hans skuffende to år med Honda. For mange var han en sundowner road atlet, han kunne næppe have gjort det bedre end Scott Redding. I stedet fik den øverste ledelse i virksomheden endnu en gang ret.
Set i bakspejlet er der stadig en vis bitterhed over ikke at have samlet, hvad han fortjente i den bedste klasse. Først med Suzuki, så med satellitten Honda, med Aprilia og endelig med Ducati Aspar, har han aldrig haft en virkelig konkurrencedygtig cykel til at vise al sin varme. “Jeg synes, at jeg i MotoGP manglede noget til at vise mit potentiale. Men jeg kan ikke betragte mig selv som uheldig… for jeg er pilot og bare at leve dette liv var en drøm for mig, jeg har haft store succeser og dårlige tider, men det er en del af livet. Måske gik jeg glip af 250-titlen og derefter en konkurrencecykel i MotoGP. Jeg ved ikke, om jeg ville have vundet, men det ville have været rart at få den mulighed“.
Den drøm kaldet MotoGP…
I 2016 begyndte resultaterne at blive bedre på Noale-prototypen, top-5 nærmede sig, men han blev sendt væk…”De troede, de havde en vidunderlig cykel, mens problemet var rytterne. Nogen tid senere fortalte den tekniske direktør Romano Albesiano mig, at de havde begået en fejl, de ville have ønsket mig tilbage til 2018, men jeg havde allerede givet mit ord til Aspar“. Efter to år med Desmosedici og definitivt kapitlet i MotoGP, tager Alvaro Bautista springet til Superbike, og ved første forsøg så det ud til, at han kunne nå verdensmesterskabet.
Ti sejre i træk var Jonathan Rea på tovene, men det utænkelige skete i anden halvdel af mesterskabet…”Sandheden er, at i begyndelsen vidste jeg ikke, hvad jeg lavede, jeg var meget stærk uden at forstå hvorfor“, indrømmer han over for ‘La Gazzetta dello Sport’. “Så betød den manglende erfaring, nogle forkerte tekniske valg, nogle af mine fejl, at vi mistede følelsen. På et tidspunkt gav tanken mig også væk, at hvis jeg vandt titlen, ville jeg vende tilbage til MotoGP. Hvis jeg gik tilbage til det VM, ville jeg ikke tabe det“. MotoGP-drømmen forbliver åben i skuffen, og efter at have vundet SBK-titlen, ville det være rart at kunne gennemføre en præmietest over Ducati Desmosedici. “Det synes jeg er en meget sjov cykel. Det ville være en fin gave fra Dall’Igna“. Brevet til julemanden er sendt.
Foto: Instagram @abautista19