Antonio Jimenez adalah tangan kanan Alex Espargarò, penulis musim MotoGP 2022 yang tangguh dari sudut pandang pribadi. Beberapa kesalahan yang dilakukan tim Aprilia di empat balapan terakhir mencoreng performa terakhirnya, membuatnya ketinggalan kereta terdepan, sekaligus menempati posisi ketiga klasemen pebalap. Alkimia yang terjalin antara kepala kru dan anak tertua dari Granollers bersaudara memungkinkan perusahaan yang berbasis di Noale itu meraih podium pertamanya, kemenangan pertama, pole pertama dalam sejarahnya di kelas utama sebagai tim pabrikan. Pada tahun 2023 mereka dapat memesan kejutan lainnya.
Awal yang menurun untuk Aleix
Piala Dunia 2022 dimulai di bawah bintang keberuntungan, juga memanfaatkan kesalahan orang lain. Kemudian datang kemunduran pertama: Grand Prix Catalunya. Aleix Espargaró akan naik podium keenamnya musim ini, tetapi kekeliruan di lap kedua dari belakang membuatnya melambat, yakin balapan sudah berakhir. “Kami akan mendapatkan podium kelima berturut-turut dengan tempat kedua yang belum pernah kami raih di Montmeló. Aleix melakukan kesalahan, kami kehilangan tempat kedua dan banyak poin. Dan itu merupakan pukulan besar“, kenang Antonio Jimenez. “Aleix jatuh dan bangun dengan sangat cepat, tapi itu sangat sulit baginya“.
Kecelakaan Silverstone
Dia berpegang teguh pada area podium baik di Sachsenring maupun di Assen, dia pergi berlibur dengan sensasi luar biasa dan mimpi rahasia. RS-GP menegaskan bahwa ia dapat bersaing pada semua jenis tata letak dan dalam kondisi cuaca apa pun, ia telah menemukan perasaan yang tepat dengan bannya. Kembali dari liburan tidak terlalu menyenangkan, seperti yang diingat oleh mandor di saluran YouTuibe Manuel Pecino. “Saat kami kembali ke Silverstone, Aleix bahkan lebih kuat. Dia sangat percaya diri sehingga tidak mungkin untuk tidak memenangkan perlombaan. Di FP4, ketika kami menentukan setelan motor untuk balapan, saya mengatakan kepadanya ‘ini pertama kalinya Anda keluar dengan ban keras, bahkan jika Anda memulai dengan ban suhu tinggi’. Di lap pertama dia melaju sangat cepat dan di lap kedua waktunya membaik. Tapi di tikungan 12 dia berakselerasi terlalu banyak dan jatuh“.
Untungnya Aleix Espargarò tidak terluka, tapi dia tidak dalam kondisi terbaiknya untuk balapan hari Minggu. Dia finis di tempat kesembilan dengan selisih 4″ dari pemenang Pecco Bagnaia, diikuti oleh tempat keenam di Misano dan kembali ke podium di Aragon.
Gelar MotoGP tetap ada di laci
Semua orang di Aprilia sangat mengandalkan tur timur untuk membalikkan situasi di klasemen, dengan pemimpin saat itu Fabio Quartararo hanya berjarak 17 jarak. Namun harapan sirna setelah putaran Motegi, Thailand, Australia dan Malaysia, kekecewaan yang membuat mood veteran MotoGP itu kacau. “Sangat sulit, sangat sulit untuk mengangkat Aleix pada saat itu. Setelah Phillip Island dia sangat kecewa dan semangatnya sangat rendah“. Di Valencia pukulan terakhir ke perut dengan masalah mekanis yang memaksanya mundur sebelum garis finis. Posisi ketiga klasemen pebalap berakhir di tangan Enea Bastianini yang menyalip Cheste di akhir. Kekecewaan di bagian terakhir kejuaraan ini akan menjadi pelajaran untuk memulai awal yang kuat lagi musim depan.
Foto: MotoGP.com