Antonio Jimenez on Alex Espargaròn oikea käsi, joka on kirjoittanut valtavan MotoGP-kauden 2022 henkilökohtaisesta näkökulmasta. Jotkut Aprilia-tiimin virheet neljässä viimeisessä kilpailussa tahrasivat hänen viimeistä suorituskykyään, jolloin hän jäi paitsi johtojunasta sekä kolmannesta sijasta ratsastajien sijoituksissa. Miehistön päällikön ja Granollersin veljesten vanhimman välille perustettu alkemia mahdollisti Noalessa toimivan yrityksen ensimmäisen palkintokorokkeen, ensimmäisen voiton, historiansa ensimmäisen paalunsa premier-luokassa tehdasjoukkueena. Vuonna 2023 he voivat varata muita yllätyksiä.
Aloitus alamäkeen Aleixille
Vuoden 2022 MM-kisat olivat alkaneet onnentähdellä, myös muiden virheitä hyödyntäen. Sitten tuli ensimmäinen takaisku: Katalonian Grand Prix. Aleix Espargaró oli nousemassa kauden kuudennelle palkintokorokkeelle, mutta toiseksi viimeisellä kierroksella tapahtunut virhe sai hänet hidastamaan, koska hän uskoi, että kilpailu oli ohi. “Olimme saamassa viidennen peräkkäisen palkintokorokkeemme toisella sijalla, jota emme olleet koskaan saavuttaneet Montmelóssa. Aleix teki virheen, menetimme toisen sijan ja monta pistettä. Ja se oli iso isku“, muistelee Antonio Jimenez. “Aleix kaatuu ja nousee ylös hyvin nopeasti, mutta se oli hänelle erittäin vaikeaa“.
Silverstonen onnettomuus
Hän pitää kiinni palkintokorokkeesta sekä Sachsenringissä että Assenissa, hän lähtee lomalle loistavin tuntein ja salainen unelma. RS-GP vahvisti, että se voi kilpailla millä tahansa layoutilla ja kaikissa sääolosuhteissa, se on löytänyt oikean tunteen renkaiden kanssa. Paluu lomalta ei ollut kovin onnellinen, kuten työnjohtaja muistutti Manuel Pecinon YouTuibe-kanavalla. “Kun palasimme Silverstoneen, Aleix oli vielä vahvempi. Hän oli niin varma, että oli mahdotonta olla voittamatta kilpailua. FP4:ssä, kun määritimme kilpailun pyöräasetuksen, sanoin hänelle “tämä on ensimmäinen kerta, kun olet lähtenyt ulos kovalla renkaalla, vaikka aloittaisit korkean lämpötilan renkaalla”. Ensimmäisellä kierroksella hän meni erittäin nopeasti ja toisella kierroksella hänen aikansa parantuivat. Mutta 12 käännöksessä hän kiihdytti liikaa ja kaatui“.
Onneksi Aleix Espargarò ei loukkaantunut, mutta hän ei ollut parhaassa kunnossa sunnuntain kisaan. Hän sijoittui yhdeksänneksi 4 tuuman erolla voittajasta Pecco Bagnaiasta, jota seurasi kuudes sija Misanossa ja paluu palkintokorokkeelle Aragonissa.
MotoGP-titteli jää laatikkoon
Kaikki Apriliassa luottivat voimakkaasti itäkiertueen kaataakseen tilanteen sijoituksissa, sillä silloin johtaja Fabio Quartararo oli vain 17 matkan päässä. Mutta toiveet haihtuvat Motegin, Thaimaan, Australian ja Malesian kierrosten jälkeen, pettymysten jälkeen, jotka saivat MotoGP-veteraanien mielialan järkkymään. “Se oli erittäin vaikeaa, oli erittäin vaikeaa nostaa Aleix ylös sillä hetkellä. Phillip Islandin jälkeen hän oli erittäin pettynyt ja moraali oli erittäin alhainen“. Valenciassa viimeinen isku vatsaan mekaanisella ongelmalla, joka pakotti hänet keskeyttämään ennen maalia. Kolmas sija kuljettajien sarjassa päätyy Enea Bastianinin käsiin, joka ohittaa Chesten lopussa. Tämän mestaruuden viimeisen osan pettymykset toimivat opetuksena, jotta ensi kaudella pääsee jälleen vahvasti alkuun.
Kuva: MotoGP.com
