Antonio Jimenez er højre hånd af Alex Espargarò, forfatter til en formidabel 2022 MotoGP-sæson fra et personligt synspunkt. Nogle fejl fra Aprilia-holdet i de sidste fire løb plettede hans endelige præstation, hvilket fik ham til at misse det førende tog, samt tredjepladsen i rytternes stilling. Alkymien etableret mellem besætningschefen og den ældste af Granollers-brødrene gjorde det muligt for det Noale-baserede firma at tage sit første podie, første sejr, første pol i sin historie i den bedste klasse som et fabrikshold. I 2023 kunne de reservere andre overraskelser.
Start ned ad bakke for Aleix
VM i 2022 var startet under en heldig stjerne, der også udnyttede andres fejl. Så kom det første tilbageslag: Catalunya Grand Prix. Aleix Espargaró var ved at tage sit sjette podie i sæsonen, men en forglemmelse på næstsidste omgang fik ham til at sætte farten ned i den tro, at løbet var slut. “Vi var ved at få vores femte podie i træk med en andenplads, vi aldrig havde opnået i Montmeló. Aleix lavede en fejl, vi mistede andenpladsen og mange point. Og det var et stort slag“, husker Antonio Jimenez. “Aleix falder og rejser sig meget hurtigt, men det var meget svært for ham“.
Silverstones styrt
Han klynger sig til podieområdet både på Sachsenring og i Assen, han tager på ferie med fremragende fornemmelser og en hemmelig drøm. RS-GP bekræftede, at den kan konkurrere på enhver form for layout og i alle vejrforhold, den har fundet den rigtige følelse med dækkene. Hjemkomsten fra ferien var ikke særlig glad, som det huskes af værkføreren på Manuel Pecinos YouTube-kanal. “Da vi vendte tilbage til Silverstone, var Aleix endnu stærkere. Han var så sikker, at det var umuligt ikke at vinde løbet. I FP4, da vi definerede cykelindstillingerne for løbet, sagde jeg til ham ‘det er første gang, du er gået ud med et hårdt dæk, selvom du starter med et højtemperaturdæk’. På første omgang kørte han meget hurtigt, og på anden omgang var hans tider forbedret. Men ved sving 12 accelererede han for meget og styrtede“.
Heldigvis var Aleix Espargarò uskadt, men han var ikke i den bedste form til søndagens løb. Han sluttede på niendepladsen med et hul på 4″ fra vinderen Pecco Bagnaia, efterfulgt af en sjetteplads i Misano og en tilbagevenden til podiet i Aragon.
MotoGP-titlen forbliver i skuffen
Alle hos Aprilia regnede meget med, at den østlige tour ville vælte situationen i stillingen, med daværende leder Fabio Quartararo kun 17 længder væk. Men håbet opløste sig efter runderne i Motegi, Thailand, Australien og Malaysia, skuffelser, der sendte MotoGP-veteranens humør i bund. “Det var meget hårdt, det var meget svært at løfte Aleix op i det øjeblik. Efter Phillip Island var han meget skuffet, og moralen var meget lav“. I Valencia det sidste slag i maven med et mekanisk problem, der tvang ham til at trække sig før målstregen. Tredjepladsen i kørernes stilling ender i hænderne på Enea Bastianini, der overhaler Cheste til sidst. Skuffelserne i denne sidste del af mesterskabet vil tjene som en lærestreg for at komme godt fra start igen næste sæson.
Foto: MotoGP.com