Antonio Jimenez är Alex Espargaròs högra hand, författare till en formidabel MotoGP-säsong 2022 ur personlig synvinkel. Några misstag från Aprilia-teamet under de senaste fyra loppen skadade hans slutliga prestation, vilket gjorde att han missade det ledande tåget, såväl som tredjeplatsen i förarnas ställning. Den alkemi som etablerades mellan besättningschefen och den äldste av bröderna Granollers gjorde det möjligt för det Noale-baserade företaget att ta sin första pallplats, första seger, första pole i sin historia i den främsta klassen som ett fabrikslag. 2023 kunde de reservera andra överraskningar.
Start i utförsåkning för Aleix
VM 2022 hade börjat under en lycklig stjärna, som också utnyttjade andras misstag. Sedan kom det första bakslaget: Catalunya Grand Prix. Aleix Espargaró var på väg att ta sin sjätte pallplats för säsongen, men en förbiseende på det näst sista varvet fick honom att sakta ner, i tron att loppet var över. “Vi var på väg att ta vår femte pallplats i rad med en andraplats som vi aldrig hade uppnått i Montmeló. Aleix gjorde ett misstag, vi tappade andraplatsen och många poäng. Och det var ett stort slag“, minns Antonio Jimenez. “Aleix ramlar och reser sig väldigt snabbt, men det var väldigt svårt för honom“.
Silverstones krasch
Han håller fast vid pallplatsen både på Sachsenring och i Assen, han åker på semester med utmärkta sensationer och en hemlig dröm. RS-GP bekräftade att den kan tävla på alla typer av layout och i alla väderförhållanden, den har hittat den rätta känslan med däcken. Återkomsten från semestern var inte särskilt lycklig, som förmannen på Manuel Pecinos YouTuibe-kanal påminde om. “När vi återvände till Silverstone var Aleix ännu starkare. Han var så säker att det var omöjligt att inte vinna loppet. I FP4, när vi definierade cykelinställningen för loppet, sa jag till honom “det här är första gången du har åkt ut med ett hårt däck, även om du börjar med ett däck med hög temperatur”. På första varvet gick han väldigt fort och på andra varvet förbättrades hans tider. Men vid tur 12 gasade han för mycket och kraschade“.
Som tur var var Aleix Espargarò oskadd, men han var inte i bästa form inför söndagens lopp. Han slutade på en nionde plats med ett mellanrum på 4 tum från vinnaren Pecco Bagnaia, följt av en sjätte plats på Misano och en återgång till prispallen i Aragon.
MotoGP-titeln ligger kvar i lådan
Alla i Aprilia räknade mycket med att den östra touren skulle vända situationen i ställningen, med dåvarande ledaren Fabio Quartararo bara 17 längder bort. Men förhoppningarna upplöstes efter omgångarna i Motegi, Thailand, Australien och Malaysia, besvikelser som fick MotoGP-veteranens humör att svänga iväg. “Det var väldigt jobbigt, det var väldigt svårt att lyfta upp Aleix i det ögonblicket. Efter Phillip Island var han mycket besviken och moralen var väldigt låg“. I Valencia det sista slaget mot magen med ett mekaniskt problem som tvingade honom att lägga av innan mållinjen. Tredjeplatsen i förarnas ställning hamnar i händerna på Enea Bastianini som går om Cheste på slutet. Besvikelserna under denna sista del av mästerskapet kommer att fungera som en läxa för att få en stark start igen nästa säsong.
Foto: MotoGP.com