Aleix Espargarò, född 1989, kommer att bli den äldsta föraren på MotoGP-rutnätet. Han skrev på ett tvåårskontrakt med Aprilia till och med 2024, precis när världsmästerskapsdrömmen kunde gå i uppfyllelse. I den första delen av världsmästerskapet tog han en seger och fyra pallplatser, efter sommaruppehållet bara en pallplats även om han höll sig konstant fram till MotorLand-tävlingen i Aragon. Från Motegi till Valencia var det ett totalt ögonblick av chock inne i garaget som lämnade en hel del bitterhet och gjorde att attacken mot ledarskapet försvann, och förlorade också tredjeplatsen i den sista omgången.
Mästerskapsfinal i uppförsbacke
Från sin MotoGP-debut 2019 till 2021 hade den äldste av bröderna Espargarò bara uppnått två pallplatser. Den första i Aragon 2014 på Forward-teamets Yamaha, den andra på Silvertsone 2021, med Aprilia RS-GP för första gången i topp-3, efter år av besvikelse och ilska som han gång på gång tänkte hänga i. upp hjälmen på en spik. Säsongen 2022 var vändpunkten, i Termas de Rio Hondo den första segern någonsin för Aleix och Aprilia i den högsta klassen, som andades luften från toppen av ställningen. Den stora vändpunkten i början av året följdes av besvikelse i andra delen av mästerskapet. Han kommer bara på prispallen en gång, medelpoängen per lopp halveras, från 13,73 till 6,78. Trots en spännande säsong och över alla förväntningar råder frustration. “Ju mer du har roligt, desto snabbare kör du. Jag tappade denna ridglädje under andra halvan av säsongen. Jag hade inte roligt och jag kunde inte göra de saker jag kunde göra i början av världscupen“.
Aprilia börjar inte som favorit
Han har fortfarande två år framför sig att försöka igen för MotoGP-titeln. Men kommer han att kunna upprepa eller förbättra förra årets resultat? “Att upprepa en säsong som denna är verkligen svårt“, erkände han för Motorsport-Magazin några veckor efter Valencia-loppet. Aleix Espargarò hade ett lika svårt ögonblick i Catalunya när han på en pallplats skar av gasen med ett varv kvar och trodde att loppet var över. Ett förbiseende som han aldrig förlät sig själv: “Teamet gjorde ett stort misstag den här säsongen och jag gjorde ett stort misstag som förare… Det är svårt att vara perfekt i åtta månader. Men min förhoppning är att vi lär oss av detta år för att förbättra oss 2023“. Trots de ekonomiska ansträngningarna, ankomsten av ett satellitteam och de tekniska framstegen är Aprilia inte ackrediterad bland favoriterna för loppet till världsmästerskapet. “Ingen tror att vi kan göra det igen 2023, men jag tror det“. Vid 33 års ålder kommer han att försöka få bort alla fördomar, även om tiden är knapp. “Det är verkligen inte normalt att det tar så lång tid att komma till toppen här. Sett ur detta perspektiv är jag ett märkligt fall“.
Aleix och den sista MotoGP tvåårsperioden
För föraren från Granollers blir det förmodligen de sista två åren i den högsta klassen, innan han ägnar sig åt andra projekt. “För närvarande ser jag mig inte i MotoGP efter 2024. Det Valentino Rossi har gjort är fantastiskt, men jag tror inte att jag kommer att orka göra det… Med nuvarande kalendrar och införandet av sprintracing kommer det att bli svårt att gå över 35“. Särskilt under den andra delen av säsongen kommer ryttarna att behöva tillbringa mycket tid hemifrån. Aleix flyttade Laura 2014 och har tvillingarna Max och Mia som han skulle vilja ge mer tid åt. Dessutom kräver dagens prototyper allt svårare atletisk träning med åren. “Förr var friidrott inte särskilt relevant i vår sport, men nu är vi fysiskt på en väldigt hög nivå och vi är alla väldigt noga med vad vi äter, hur vi tränar och hur vi återhämtar oss“.
Fotokredit: MotoGP.com