Aleix Espargaró ankom til Portimao i god fysisk form efter en operation på sin højre underarm for ti dage siden. Under vintertestene blev han diagnosticeret med fibrose, hvilket efterlod Aprilia og dens fans i spænding et øjeblik. Heldigvis gik operationen perfekt, og hun føler kun mindre ubehag i forbindelse med stingene. I denne 2023 MotoGP-sæson kunne det virkelige problem i stedet være Ducati.
Driften af Aleix Espargaró
I den sidste preseason-testsession havde han ikke nok styrke i armen til at gennemføre mere end tre på hinanden følgende omgange, og han kunne heller ikke udføre en sprintløbssimulering. Da han gik ud på sadlen på sin RS-GP23, følte han straks følelsesløshed i armen og smerte, han havde ikke fuld kontrol over cyklen. “Jeg havde ingen styrke i mine arme og hænder, og det var ikke de sædvanlige symptomer. Jeg brugte meget tid på at lave prøver på hospitalet“. I første omgang tænkte vi på et nyt tilfælde af kompartmentsyndrom, som han var blevet opereret for for et par år siden. Fra de første test var det ikke klart, hvad problemet var, kun et elektromyogram viste, at der var en nerve involveret, og det var nødvendigt at bruge en skalpel. Når denne “test” er færdig, er Aleix Espargaró klar til at hævde sin anden MotoGP-sejr efter den i Argentina i 2022.
Udfordring til Ducati om MotoGP-titlen
Det bliver en spændende men krævende sæson med 21 løbsweekender og 42 løb til at score point. Sidste år var han tæt på at stryge verdensdrømmen, inden den bitre slutning ødelagde alt håb. De gode resultater i 2022 gør det nu “mere selvsikker og klar end nogensinde i min karriere“, Aprilia RS-GP viste sig at være cyklen tættest på Ducati Desmosedici under test. På papiret ser den venetianske producent ud til at være på andenpladsen i hierarkiet, men i løbet kan sensationerne og balancen på banen ændre sig. Portugals GP bliver den første prøveplads. “Jeg vil give alt for at kæmpe indtil det sidste. Sidste år klarede vi os rigtig godt, og vi lærte meget, jeg for en, om hvordan man håndterer øjeblikke med pres og spændinger. Jeg havde det meget sjovt, men anden del af mesterskabet udmattede mig meget“.
Følelsen på tærsklen til det første løb var god, ikke kun for udviklingen af RS-GP, men for hele Aprilia-miljøet. Fra denne MotoGP-sæson kan den Noale-baserede virksomhed regne med et satellithold og vil ikke længere nyde godt af hjælpen fra indrømmelser. “Min cykel er ny fra den første til den sidste skrue, og det har, selvom det er svært at tro, ikke altid været tilfældet de foregående år. Vi har taget et skridt fremad i forhold til faglighed og ressourcer“. Det eneste problem vil være de otte Ducatis på banen, alle konkurrencedygtige, både i fabriksversionen og i 2022-udgaven.”Alle Ducati-ryttere er hurtige, og hvis du farer vild, er der en Ducati-rytter foran, så en til og så en til. Når så mange ryttere fra forskellige hold og på forskellige kredsløb formår at holde sig foran, er det fordi den cykel er de andre overlegen“.
Kritik af Sprintløbet
Det bliver et år med MotoGP på nogle måder eksperimentelt, med introduktionen af Sprint Race, der ændrer programmet og tiderne. Granollers-køreren har altid været og er fortsat ret kritisk i denne henseende. “Min mening er værdiløs. Det er dit mesterskab, vær hellere positiv og prøv at se det i øjnene på den bedste måde“. De vil ikke blive betragtet som løb i alle henseender og vil have en separat statistik sammenlignet med de traditionelle søndagsløb. “Der var et juridisk tomrum, og jeg kan ikke lide, hvordan det blev håndteret, men det tidspunkt kom, hvor jeg sagde til min leder, at han ikke skulle spilde mere tid og ikke brænde flere kugler af. For mig var det meget slemt – sagde Aleix Espargaró til ‘AS’ -. Bedre ikke at spilde energi, jeg tror, de kunne have organiseret sig bedre… Hvis vi når dertil, hvor F1 er, så må det være. Nu ser selv min bedstemor F1, og produktet er værre end vores“.
Foto: Instagram @aleixespargaro