Stadig ingen podier i de første tre løb i denne MotoGP-sæson for Aleix Espargaró. Han ankommer til Jerez med et slankt træk på 18 point, hvilket er en 13. plads værd, det var bestemt ikke starten på verdensmesterskabet, han havde forventet. På banen opkaldt efter Angel Nieto bliver Aprilia-veteranen kaldt til en første bedrift, men lokalerne virker ikke ideelle. “Dette er en af de mest specielle weekender i hele sæsonen. Dette er ligesom mit hjem Grand Prix, men uden at være det“.
Aleix Espargaró leder efter sit første podie i sæsonen
Aleix Espargaró har altid understreget sin catalanske identitet, selvom nogle sportslige og politiske kontroverser har fået ham til at gå tilbage og undgå talen. “Denne GP er en af de mest specielle sammen med Barcelona, selvom der i Catalunya er mere pres og mere ansvar. Plus, det er en af de mest historiske datoer på kalenderen, jeg elsker dette sted“. Denne MotoGP-sæson fik han en 4. plads som sit bedste resultat i Sprint i Texas, søndagen efter måtte han udgå på grund af et problem med holeshot-apparatet.
Den Noale-baserede producent ser ud til at mangle et skridt mere, før han kan stræbe efter sejr, selvom skridtene fremad er mere end tydelige. “Jeg føler mig hurtigere end den foregående sæson, men vi har ikke været i stand til at omsætte det til resultater… Der er intet at ændre, jeg skal slappe lidt af og have det sjovere“. Hans direkte rivaler er bestemt ikke i bedre form: “Fabio og Yamaha er ikke på niveau med sidste sæson, og Pecco, efter styrtet i Amerika, kan have mistet noget selvtillid“.
Ad hoc svingarme og Pedrosas jokertegn
En sejr på spansk jord ville være en stor ære for Aleix Espargaró, her sluttede han i top-3 i sidste MotoGP-sæson. Denne gang er konkurrencen endnu hårdere, og Ducati er bestemt et skridt fremad, selv med rytterne fra satellitholdene. For Granollers’ fanebærer kunne det være karrierens næstsidste løb her i Andalusien. “Jeg ville være meget spændt på at vinde her. Helt klart den, der ville begejstre mig mest i verden. Jeg ved, at jeg ikke har mange muligheder tilbage her i Jerez, så jeg vil prøve at kæmpe for sejren“.
Den første forhindring er repræsenteret af asfaltens høje temperaturer, men teknikerne fra den venetianske producent har udstyret sig. “Vi har svingarme med en anden type materiale, så varmen ikke påvirker dem“.
I weekenden finder han sig selv på banen med en gammel kending, landsmanden Dani Pedrosa, som vender tilbage til MotoGP-scenen næsten to år efter sin sidste udflugt. Han vil konkurrere om et wildcard med KTM RC16, det vil være svært for ham at få et godt resultat. “Jeg synes, det er meget fedt for fansene. For mig er han en af de bedste ryttere i historien, jeg har altid studeret ham. Men i den nuværende MotoGP, med de nuværende omstændigheder og den cykel han har, vil det være svært for ham at klare sig godt. Hvis han formår at blive i top 10, har han dobbelt merit“.
Jonathan Rea den pragtfulde biografi: “In Testa” tilgængelig på Amazon
Foto: MotoGP.com