Teleurstellend einde van het seizoen voor Aleix Espargarò en Aprilia, die goed begonnen na de overwinning in Argentinië, de eerste in de MotoGP voor het merk uit Noale. Vier podiumplaatsen op rij tussen Portimao en Mugello, met de Granollers-renner tweede in het klassement, 8 punten achter leider Fabio Quartararo. Het leek het jaar van toewijding voor het Venetiaanse merk, tot aan het laatste podium in Aragon, met Pecco Bagnaia op +7 en de Fransman van Yamaha op +17. Toen ging er iets mis, misschien meer mentaal dan technisch, met een team dat nog steeds niet klaar is om de momenten van maximale spanning het hoofd te bieden.
Teleurstellende MotoGP seizoensfinale
Slechts 18 punten in de laatste vijf races, een desastreuze Aziatische tour, het mechanische deel van de RS-GP vertoonde wat gril in Valencia, een fout in de pits verpestte de race in Motegi. Die derde plek in het eindklassement die gepantserd leek, kwam uiteindelijk in handen van Enea Bastianini. Het ging niet veel beter tijdens de MotoGP-voorseizoentest van 2023 in Valencia. Aleix Espargarò klaagde over het gebrek aan updates van Aprilia, nadat hij zag dat zijn rivalen nieuwe ideeën op het circuit brachten. “We hadden alleen een iets andere achterbrug, maar verder niets dat ik nog niet heb geprobeerd“.
De echte proeftuin zal de Sepang-test in februari zijn, een van de doelstellingen is om die 10 km/u vermogenskloof van de Ducati Desmosedici te herstellen. “We zullen moeten wachten om het wisselgeld te krijgen dat we nodig hebben. De ingenieurs hebben duidelijk wat werk te doen om het 2023-prototype voor Maleisië voor te bereiden, maar hebben geen indicatie van het materiaal. Het is waar dat er veel tijd zit tussen Maleisië en Portugal, bijna een maand om te werken, maar we hebben een goede periode gemist zonder nieuwe onderdelen“.
De bitterheid van Aleix Espargarò
Het ontbreken van een derde plaats in het rijdersklassement is moeilijk te verteren. Na de GP van Valencia stak Aleix Espargarò zijn bitterheid niet onder stoelen of banken: “Het was een zeer teleurstellende seizoensfinale. Ik heb alles gegeven, voor mij was het echt een droom om te kunnen vechten voor de derde plaats in het kampioenschap“. Van zijn kant was de Catalaan misschien wel de meest consistente rijder van het MotoGP-seizoen 2022, met bijna geen fouten en indrukwekkende consistentie. De veteraan vreest dat dit zijn laatste carrièrekans was om op de wereldtitel te mikken.
Alles zal afhangen van het werk van de Noale-ingenieurs tussen nu en de start van het volgende kampioenschap. “We moeten de motor verbeteren als we het niveau van de anderen willen halen. Het is erg moeilijk voor mij om sneller te zijn dan dit jaar“, onderstreepte de oudste van de gebroeders Espargarò. “Ik moest mijn consistentie verbeteren en dat is gelukt, we hebben geen fouten gemaakt. Dus we moeten de motor een beetje verbeteren als we volgend jaar willen vechten voor overwinningen“. De vakantietijd zit er alweer op voor Aleix, na een trip naar Kenia en Dubai met zijn lieve gezin. Zijn wintervoorbereiding is al begonnen. “Voorseizoen 2023 van start! Van 30 graden naar 0 graden in 24 uur… Let’s go to the max!“.
Foto: MotoGP.com