Skuffende afslutning på sæsonen for Aleix Espargarò og Aprilia, som startede på højrebenet efter sejren i Argentina, den første i MotoGP for det Noale-baserede mærke. Fire podieplaceringer i træk mellem Portimao og Mugello, hvor Granollers-rytteren nummer to i klassementet, 8 point efter førende Fabio Quartararo. Det virkede som året for indvielsen for det venetianske mærke, lige op til det sidste podie i Aragon, med Pecco Bagnaia på +7 og franskmanden fra Yamaha på +17. Så gik noget galt, måske mere mentalt end teknisk, med et hold, der stadig ikke var klar til at møde de maksimale spændingsøjeblikke.
Skuffende MotoGP sæsonfinale
Kun 18 point i de sidste fem løb, en katastrofal asiatisk tour, den mekaniske del af RS-GP viste nogle indfald i Valencia, en fejl i pitten ødelagde løbet på Motegi. Til sidst endte den tredjeplads i slutstillingen, der så ud til at være pansret, i hænderne på Enea Bastianini. Det gik ikke meget bedre i 2023 MotoGP preseason test i Valencia. Aleix Espargarò klagede over manglen på opdateringer fra Aprilia, efter at have set sine rivaler bringe nye ideer til banen. “Vi havde bare en lidt anderledes svingarm, men udover det har jeg ikke prøvet noget“.
Den virkelige testplads vil være Sepang-testen i februar, et af målene er at genvinde det 10 km/t kraftgab fra Ducati Desmosedici. “Vi bliver nødt til at vente på at få den forandring, vi har brug for. Ingeniørerne har naturligvis noget arbejde at gøre for at forberede 2023-prototypen til Malaysia, men har ingen indikation af materialet. Det er rigtigt, at der er meget tid mellem Malaysia og Portugal, næsten en måned til at arbejde, men vi savnede et godt vindue uden nye dele“.
Aleix Espargaròs bitterhed
Manglen på tredjepladsen i kørernes stilling er svær at fordøje. Efter Valencia GP lagde Aleix Espargarò ikke skjul på sin bitterhed: “Det var en meget skuffende sæsonafslutning. Jeg gav alt, for mig var det virkelig en drøm at kunne kæmpe om tredjepladsen i mesterskabet“. For sin del var catalaneren måske den mest konsekvente rytter i 2022 MotoGP-sæsonen, næsten uden fejl og imponerende konsistens. Veteranen frygter, at dette var hans sidste karrierechance for at sigte efter verdensmesterskabet.
Alt vil afhænge af Noale-ingeniørernes arbejde mellem nu og starten af det næste mesterskab. “Vi skal forbedre cyklen, hvis vi vil nå de andres niveau. Det er meget svært for mig at være hurtigere end i år“, understregede den ældste af Espargarò-brødrene. “Jeg var nødt til at forbedre min konsistens, og det lykkedes, vi lavede ingen fejl. Så vi skal forbedre cyklen lidt, hvis vi vil kæmpe om sejre næste år“. Ferietiden er allerede forbi for Aleix, efter en tur til Kenya og Dubai med sin søde familie. Hans vinterforberedelse er allerede begyndt. “Preseason 2023 i gang! Fra 30 grader til 0 grader på 24 timer… Lad os gå til det maksimale!“.
Foto: MotoGP.com