Le cinquième titre en carrière de Paolo Cristini est arrivé en Motoestate 2023. Originaire de Nave (Brescia), âgé de 53 ans le 16 janvier, il a remporté le triomphe en 1000 Stock au volant de sa BMW et avec le Team NTR. Un succès venu après un an à oublier, mais qui a été une incitation à récidiver et à remporter enfin le titre d’une classe qui n’y sera plus cette année. Mais on pense déjà à 2024… Gardant également un oeil sur son fils Matteo, qui pilote également Motoestate mais dans une autre catégorie.
Ce n’est pas tout : Cristini est un ancien footballeur et il a entraîné pendant des années les enfants du Brescia Calcio. Dans la « vie normale », il travaille dans le secteur automobile depuis une vingtaine d’années, avec sa propre entreprise qui prépare les voitures pour les concessionnaires, tandis qu’en moto, il possède également sa propre « école » de pilotes dans le même championnat. Enfin, la collaboration caritative avec l’ABE, l’Association des Enfants Hémopathiques, lui tient beaucoup à cœur. Voulez-vous en savoir plus? Ci-dessous l’interview dans laquelle il nous raconte son histoire.
Paolo Cristini, en 2023 tu es devenu champion 1000 Stock.
Je repartais d’une 2022 qui s’était vraiment mal passée : j’ai gâché quelques podiums parce que la moto s’est arrêtée à deux tours de la fin, on ne sait pas pourquoi. C’était vraiment frustrant ! Mais l’année dernière, c’était exactement le contraire. J’avais toujours couru avec Yamaha, jusqu’à ce que je trouve un accord avec Dinamica, un concessionnaire BMW à Brescia. Ils ont décidé de m’aider, ils m’ont offert ce vélo et j’en suis immédiatement tombé amoureux ! Après de nombreuses années, j’ai réessayé les Dunlop et j’en ai été immédiatement satisfait. Je peux dire que ça a vraiment été une année incroyable ! Je dois remercier toutes les personnes qui ont été proches de moi, de ma femme qui me soutient toujours aux sponsors en passant par tous les gars de l’équipe.
L’homme aux mille rôles.
Je cours en Motoestate avec le Team NTR, qui me soutient de toutes les manières : ils travaillent très dur pour me mettre en mesure de bien faire. En parallèle je suis président du Motoclub Garage148, qui accompagne certains pilotes dans leur parcours dans le Motoestate, j’aime faire un peu de coaching. J’ai donc ma propre box en partie avec mes 5-6 pilotes que je surveille. Je parle avec fierté de mon par ailleurs jeune de 73 ans, Eliseo La Rocca, qui a remporté sa catégorie en Coupe RBF en 2022 et l’a perdue d’un point l’année dernière ! J’ai aussi d’autres pilotes : Marco Fabbretti et Francesco Cortesi dans le Race Attack 1000, Stefano Mosconi dans le Race Attack 600 Challenge, mon « adversaire » Jari Remoto dans le 1000 Stock, et j’ai également collaboré avec Edoardo Geninatti (RTK 1000 Challenge).
Mais vous suivez aussi un pilote « spécial ».
Pour être sûr de ne rien manquer, j’accompagne également mon fils. Il a participé au Race Attack 600 et cette année, il passera au 1000, toujours avec BMW et l’équipe NTR. J’aime beaucoup car nous vivons ensemble dans le paddock, nous dormons ensemble dans le van… Nous passons les week-end de course ensemble, l’année dernière également dans la même structure et cette année nous aurons deux motos twin : nous pourrons donc comparez les notes, vivez-le ensemble. Ce sera encore plus excitant !
Paolo Cristini, nous ne parlons pas seulement de moteurs, n’est-ce pas ?
J’ai le plaisir de vous annoncer que je collabore avec une association caritative : l’ABE, Hemopathic Child Association. Cette année a été formidable car, lors de la fête de fin d’année, grâce à mes sponsors, nous avons réussi à reverser 10 500 euros. Pour moi c’était merveilleux, cette somme a servi à acheter un moyen de transport. Ils disent que c’est bien de faire du travail caritatif sans le dire, mais ils s’efforcent plutôt de le promouvoir, de sensibiliser les gens à ces réalités et de comprendre leur importance. C’est important de donner un coup de main à ces associations, elles font un travail incroyable et elles en ont vraiment besoin !
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Revenons à Motoestate : en 2024, il deviendra monopneu Pirelli, comment voyez-vous ce changement ?
Avec mon style de pilotage je suis un peu « pénalisé » avec Pirelli. À l’avant, il a une carcasse légèrement plus souple : lorsque vous freinez fort avec le vélo en ligne droite et entrez dans un virage, le pneu bouge légèrement. Dunlop, en revanche, a une carcasse beaucoup plus rigide, ce qui vous permet d’avoir plus de stabilité lorsque vous entrez dans les virages plus rapidement, tout comme mon style de pilotage. Donc je n’ai pas de stabilité et je vais perdre des dixièmes. Avec Pirelli, lorsque vous prenez le contrôle du gaz, vous gagnez en puissance et parcourez beaucoup de mètres, ce que vous ne pouvez pas faire avec Dunlop. C’est le résultat de comparaisons avec mon partenaire garagiste qui, avec la même moto, utilisait du Pirelli. J’ai été beaucoup plus rapide à l’entrée, mais quand il a mis les gaz, il est reparti ! Cependant, si je devais vous dire quel pneu donne le plus de plaisir à la conduite en course, je vous dirais Pirelli. Avec Dunlop, cependant, il faut toujours donner un peu de formalité.
Soyons plus clairs, quelles ont été les motos de votre carrière ?
J’ai commencé avec Yamaha, puis il y a eu BMW, avec laquelle je cours toujours. Sauf une brève parenthèse : en 2010, l’année après avoir remporté la Dunlop Cup, j’ai tenté de faire un autre voyage au volant d’une Honda. Ce fut un désastre : par exemple, ce week-end à Franciacorta, j’ai chuté quatre fois en deux jours, y compris le tour d’alignement de la course.
Paolo Cristini, en bref, la Honda n’était pas la bonne moto.
Après avoir discuté de mes difficultés avec un sponsor, nous avons décidé de passer chez BMW : la course suivante, nous sommes allés au Mugello et j’ai gagné tout de suite ! Malheureusement, c’était une année mal née… Le week-end de Franciacorta, j’étais le premier, mais ils m’ont frappé et je me suis retrouvé à l’hôpital avec un code rouge. La saison s’est terminée là, j’ai fait un très long séjour à l’hôpital : c’était compliqué. Notre sport vous apporte beaucoup, mais il vous enlève aussi beaucoup. C’est une chose à laquelle je ne veux pas penser quand mon fils est sur la piste, mais c’est difficile, aussi parce qu’il a supporté une grande partie de mon agressivité. Je ne recule jamais devant les combats !
Votre fils Matteo a suivi votre chemin. Première réaction, fierté ou inquiétude ?
Au final, je dirais que c’était un chemin naturel. Nous gérions la structure de Franciacorta en faisant également des cours, donc je me suis comparé à lui avec les pitbikes. Il s’est immédiatement révélé très rapide, il était donc naturel de l’emmener en course. Le rapprocher des circuits était aussi une façon de ne pas lui laisser la possibilité d’acheter une moto pour rouler sur la route, ce que je considère comme très dangereux. Mais certes, l’inquiétude sera là pour le reste de ma vie : quand il est en compétition, au final je suis plus fatiguée que lui !
Mais c’est satisfaisant de le voir sur la piste « ensemble » avec vous, même si dans des catégories différentes, non ?
C’est aussi beau de voir sa croissance. Je vais vous donner un exemple : il y a deux ans à Varano, il faisait des temps une seconde plus élevés que la pole position et il ne comprenait pas pourquoi. Je l’ai suivi et lui ai expliqué ce qu’il faisait bien et où il manquait, donc ce qu’il devait faire. Il m’a écouté, l’a immédiatement mis en pratique et a décroché la pole position ! Il faut dire que même à 20 ans ce sont tous des casse-cou [risata].
Paolo Cristini, prenons du recul : où commence votre histoire de la moto ?
J’ai toujours été passionné de moto, mais j’ai commencé la course il y a 21 ans, en 2003, pratiquement à la naissance de mon fils. Mais avant cela, j’étais footballeur : à 16 ans, j’aurais dû signer un contrat avec une équipe professionnelle, mais j’ai eu un accident de moto.
C’est donc la faute des vélos !
Je dois dire aussi que j’ai eu la chance d’avoir été aidé par beaucoup de personnes qui m’ont donné un coup de main depuis mes débuts et qui m’ont permis de ne jamais dépenser d’argent en course. J’ai commencé immédiatement dans le 1000 Open [ora Sound of Thunder, ndr] de Motoestate et en l’espace de quelques années j’ai remporté trois trophées réservés aux motos de série. En 2009 j’ai ensuite remporté la Dunlop Cup, le trophée Stock 2023 est mon cinquième trophée. La seule chose qui me manque, c’est ce dont j’ai été très proche en 2019, la victoire au 1000 Open que j’ai perdue de quelques points. Dans une course organisée à Varano, sous l’eau, j’ai été premier jusqu’au dernier tour. J’ai mal lu le tableau, j’ai vu +20 au lieu de +0,2, donc avec le rival attaqué qui m’a ensuite dépassé. J’ai ainsi perdu ces 5 points qui m’auraient permis de remporter le titre.
Il existe donc un compte ouvert auprès de la catégorie.
Cette année, je veux bien faire à l’Open, ce titre me manque et cette année je veux réessayer ! Je ne dis pas que je gagnerai avec certitude, chaque saison est une histoire en soi. Parfois, je n’étais que le protagoniste du Centre Médical ! [risata] Je ne veux rien dire, je commence avec les tons les plus bas possibles mais concentré sur l’objectif.
Paolo Cristini, quels sont les projets pour 2024 ?
La 1000 Stock, qui était équipée de pneus Dunlop, ne sera plus là. Je reviendrai à la course en 1000 Open, je serai toujours avec NTR Team : la collaboration se poursuit avec ce qui est désormais pour nous une famille. Cela me donne beaucoup d’énergie, en plus d’être une équipe de référence. Espérons que nous réussirons !