L’ancien footballeur a pris sa première grande satisfaction. Diego Copponi, 34 ans, originaire de Riccione, n’a commencé à participer aux courses de moto qu’à l’âge de 32 ans, après une longue période en tant que footballeur, et une étape importante est arrivée en 2023. Il est en effet le champion en titre du Race Attack 600 Challenge du Motoestate, un résultat obtenu en seulement trois ans de course moto et en un clic grâce à un ensemble de situations qui se mettent désormais en place. Aussi parce qu’il doit tenir à distance sa « partie rationnelle », celle de l’ingénieur… Mais connaissez-vous son histoire ? Ci-dessous notre entretien.
Diego Copponi, champion du Race Attack 600 Challenge. Parlez-nous de votre saison 2023.
J’ai fait un bon pas. Déjà en 2022, j’étais assez rapide, mais il y a eu une amélioration importante dans mon approche de la course et aussi mentalement. J’ai réussi à faire de bonnes courses, avec de bonnes batailles, comme j’ai toujours voulu le faire. Je me suis amusé et des résultats sont arrivés. Déjà dès la première course j’avais vu que j’étais capable d’être plus combatif, plus confiant même lors des dépassements, même si dans la course 2 j’avais toujours un déclin : j’étais bien avec la douleur, mais en termes de condition physique j’étais toujours pas à la hauteur. C’est aussi pour cette raison que lors de la deuxième course à Varano, j’ai commis une erreur et mon avant s’est fermé. A Crémone, lors de la course 1, il y a eu une bonne bataille entre moi, Mangili, Cappelli et Zagoner : nous nous sommes bien amusés, même de l’extérieur, on dirait que c’était sympa ! C’est la course dans laquelle il était clair pour nous qu’un pas avait été franchi.
Était-ce le moment fort de l’année ou y en a-t-il un autre ?
Je dois dire que je n’ai jamais beaucoup pensé au championnat Challenge, j’ai seulement regardé course par course, à mon évolution personnelle. Cependant, dans ces moments-là, on acquiert davantage de conviction et de confiance en ses capacités. Malheureusement, dans la course 2, un pilote est tombé devant moi et je l’ai heurté : ça s’est bien passé car c’était aussi un virage assez rapide, mais rien ne s’est passé. Cependant, un autre zéro est arrivé, ce qui a mis le classement en danger. Deux zéros sur les quatre premières courses ! Andrea Chérubini [team manager K5 Racing Team, ndr] il s’est mis en quatre pour réparer mon vélo pour Magione, quand nous y sommes allés, nous étions excités et en colère ! C’était sans aucun doute le meilleur week-end de l’année.
Diego Copponi, à partir de là tu as commencé à y croire un peu plus.
Après le podium au classement général, oui. À Varano, j’ai terminé avec deux premières places au Challenge et finalement nous sommes allés à Crémone pour la dernière manche. J’étais à la troisième place du championnat, à 10 points du premier et 5 du deuxième, Taciti. J’ai eu deux autres premières places et Taciti a eu un problème technique, ce qui m’a effectivement donné le titre. J’étais triste de finir comme ça, j’aurais aimé gagner sans ce problème pour lui. En termes de vitesse, je pense que je l’ai mérité, mais ces deux zéros avaient compliqué la remontée, qui s’est ensuite concrétisée.
Y a-t-il quelque chose en particulier qui vous a aidé à faire ce pas en avant ou s’agissait-il d’une « croissance naturelle » ?
Je dirais une combinaison des deux. Cependant, ma préparation physique s’est améliorée, surtout parce que j’ai résolu certains problèmes physiques que je portais avec moi depuis la période où je jouais au football. Je l’ai fait pendant de nombreuses années, puis j’ai arrêté, mais j’ai ramené de mauvais souvenirs qui me dérangeaient lorsque je conduisais la moto.
Quoi de précis ?
J’ai arrêté de jouer au football parce que je me suis blessé à un muscle de la jambe, une blessure au deuxième degré du droit fémoral. En fait, je ne l’ai jamais réhabilité correctement, précisément parce que j’ai arrêté et que j’étais alors très occupé par le travail. J’ai tenu cette jambe pendant longtemps, cela signifiait que je n’avais pas une posture correcte et l’inactivité faisait ensuite le reste. Trois ans plus tard, lorsque j’ai décidé de me lancer dans la course de motos, je me suis retrouvé physiquement loin derrière et avec des douleurs aux hanches et au dos lorsque je roulais. Inconfort important, mais heureusement avec la gymnastique posturale et la physiothérapie j’ai réussi à me calmer et à ne plus avoir de douleur.
Diego Copponi, nous pouvons le définir comme un aspect très important sinon fondamental dans votre croissance.
Sans aucun doute. Mais j’ai aussi progressé techniquement et certainement mentalement, j’ai franchi une étape importante, j’ai éliminé beaucoup de craintes que j’avais. Andrea Cherubini a été fondamental dans ces deux choses : une personne spéciale, un technicien très bien formé et un bon psychologue ! Cette combinaison de choses signifiait qu’il y avait un pas en avant. Aussi parce que je suis ingénieur, donc la « partie rationnelle » est celle que j’ai le plus développée, alors que pour rouler en moto il faut vider son esprit.
Deux situations diamétralement opposées.
En fait, au début, c’était difficile, j’élaborais et rationalisais trop. Andrea, quant à elle, m’a aidé à libérer mon esprit et à améliorer mon niveau de tranquillité. En fait, c’est un peu contradictoire : la peur est certes une composante à travailler, mais c’est étrange car vous avez une passion plus grande que vos peurs. Il suffit donc de s’améliorer en gestion psychologique, vous n’avez pas le choix.
Diego Copponi, la première pensée a été lorsque tu as réalisé que tu avais gagné.
Je l’ai d’ailleurs découvert dans le parc fermé : Taciti est venu, m’a annoncé son abandon et m’a complimenté. C’était un mélange de sentiments parce que je ne savais pas qu’il avait pris sa retraite, mais remporter le titre est quelque chose qui donne tellement de satisfaction. Vous repensez à tout ce que vous avez fait, aux sacrifices… Autant d’émotions que vous avez du mal à traiter et à décrire. Avoir gagné, c’est certainement très bien, sachant que j’ai débuté à 32 ans et que dès ma troisième année de course, j’ai remporté un titre ! C’est aussi une récompense pour toutes les personnes qui ont fait des sacrifices et des efforts à mes côtés. Mais j’aimerais bien remporter le classement général !
Disons que ce titre peut être considéré à la fois comme un point d’arrivée et un point de départ, non ?
Cela m’a définitivement donné confiance, je suis très fier de ce que j’ai fait. Au final, je ne suis pas si mal et je peux essayer d’obtenir des résultats encore meilleurs, sans aucun doute !
Vous avez aussi une « vie normale » à gérer. Que fais-tu?
J’ai un diplôme en ingénierie électronique et je travaille comme ingénieur logiciel pour les machines automatiques. Un métier exigeant, difficile à concilier avec la passion de la course automobile. Nous ne sommes pas des professionnels et il y a beaucoup de choses à gérer, alors c’est vrai que quand on va aux courses on s’amuse, chaque dimanche c’est un rêve devenu réalité ! Mais je sais aussi que je n’ai pas 20 ans mais 34 ans, donc je garde les pieds sur terre car chaque année il faut travailler dur pour pouvoir se permettre de courir aussi l’année suivante.
Diego Copponi, d’où te vient ta passion pour la moto ? Comme vous l’avez mentionné, avant de faire autre chose.
J’ai joué au football pendant longtemps, j’ai atteint la série C, j’étais au Saint-Marin Calcio. A 18 ans j’étais pratiquement au « printemps » de la série C, du Cap Championship, et le football, c’était toute ma vie. Cependant, j’ai eu deux blessures graves au genou coup sur coup, c’est pourquoi je suis resté inactif pendant plus d’un an, puis à mon retour, je me suis immédiatement blessé à l’autre jambe. A mon retour je m’étais détaché, je n’avais plus la même passion, et entre temps mon père m’avait offert une CBR 600 RR 2009. Celle avec laquelle j’ai couru jusqu’à cette année.
Un cadeau donc décisif pour vous.
Au départ, je l’utilisais pour faire des promenades dans les Apennins Ombrie-Marches avec des amis. J’ai alors vu que j’aimais la vitesse, ce qu’on ne fait pourtant pas sur la route, et mon père n’était pas content parce que c’est dangereux sur la route. Alors il m’a acheté une 2000 R6 d’occasion pour m’emmener à Misano et m’a laissé y aller car c’était plus calme comme ça. Il espérait qu’en allant sur la piste, j’aurais peut-être peur et j’abandonnerais…
On peut plutôt dire que vous êtes « tombé amoureux », non ?
Pour moi ça a été un choc, c’est la plus belle chose qui soit ! J’ai utilisé la R6 pendant deux ans, puis j’ai pris ma CBR et je l’ai emmenée de la route à la piste. Pendant de nombreuses années, j’ai pratiqué librement à Misano quand je le pouvais, à l’époque où j’étudiais à l’université et je ne travaillais pas, je dépendais donc de mes parents, qui m’ont toujours beaucoup aidé et envers qui je suis très reconnaissant. Mais quand c’était possible, même s’il ne s’agissait pas de courses, je m’amusais bien ! J’attendais ces moments avec impatience, même s’ils étaient rares par an, comme si c’était Noël. Au fil des années, j’ai commencé à travailler et, dès que j’ai économisé le premier argent, j’ai réalisé mon rêve, celui de courir. J’avais déjà demandé à mon père et à ma mère, j’aurais aimé commencer 10 ans plus tôt, mais ils m’ont dit que ce n’était pas possible. Alors j’ai attendu d’avoir quelque chose en banque et j’ai tout jeté pour ce rêve.
Diego Copponi, l’attente a été longue mais ça en valait la peine.
J’étais déjà très heureux de pouvoir rouler sur un vélo de course sur piste. Puis, quand j’ai eu mon argent, je l’ai dépensé pour réparer le vélo, m’inscrire et m’entraîner plus sérieusement pour commencer la course. Avant Motoestate, j’ai fait une wild card à Misano dans le Trophée Amateur en 2020. Je ne savais pas dans quoi je m’embarquais et je n’étais pas du tout préparé : dans le garage il y avait moi, mon père et un de mes amis qui m’a seulement aidé à changer les pneus. Totalement ignorant !
Il fallait bien commencer quelque part, non ?
Cependant, la première course de ma vie avait la procédure de départ rapide, donc le feu vert n’a duré qu’une minute. J’ai attrapé le rouge, je n’ai même pas grillé ! J’ai fait le tour de reconnaissance en partant des stands, puis j’ai pris un départ terrible et me suis retrouvé assez loin derrière… C’était assez traumatisant ! Cependant, j’ai compris qu’il fallait utiliser ma tête, risquer ma vie pour finir parmi les derniers n’avait pas beaucoup de sens. C’était quelque chose pour lequel je n’étais pas du tout prêt. Pas content cependant, l’année suivante je me suis présenté à Varano pour la première course Race Attack.
Diego Copponi, vous avez donc commencé à prendre « sérieusement ».
Sans jamais avoir vu la piste car la moto avait beaucoup de problèmes, donc je n’ai pas pu faire de tour. Les premiers tours de ma vie à Varano ont été ceux de la Q2, toujours avec mon père et mon ami, donc totalement naïf. C’était déjà un miracle de ne pas partir dernier, mais là j’ai compris que je ne pouvais pas faire des courses comme ça, sans préparation et sans structure. Toutes sortes de choses se sont produites…