Il se plaint d’une erreur ou d’un accident, mais la satisfaction prévaut toujours. Andrea Mantovani, revenu en MotoE l’année de la révolution, est très content de son année 2023 : premiers podiums, premières victoires, il a concouru à plusieurs reprises avec ceux qui ont ensuite concouru pour le championnat. Pour le pilote RNF, ce fut une saison au cours de laquelle il a compris ce qu’il pouvait faire, même s’il se reproche certains épisodes qui ne lui ont pas permis d’être en lice pour le championnat. Mantovani espère revenir, cette fois pour vraiment avoir son mot à dire, et à court terme il espère être en action lors de la dernière manche du CIV Supersport. Après le week-end à Misano, nous avons eu l’occasion de nous parler, de notre entretien.
Andrea Mantovani, quel bilan faites-vous de la saison MotoE 2023 ?
Une saison vraiment incroyable ! Une année très, très belle et satisfaisante. C’est dommage pour quelques petites erreurs, sans elles je pense que j’aurais été plus proche pour pouvoir jouer. Cependant, je vois le verre à moitié plein : je ne m’attendais pas à une saison comme celle-là, c’était une grande satisfaction car cela veut dire que j’ai bien travaillé, que j’ai fait beaucoup d’efforts et que j’ai fait les bonnes choses.
Pouvons-nous dire que vous avez également dépassé vos attentes ?
Complètement au-delà ! Lorsque vous gagnez des courses et obtenez des podiums, cela signifie que vous travaillez très bien. Vous avez également pleinement conscience que, lorsque vous parvenez à coudre le vélo sur vous-même, vous avez aussi la capacité d’être fort et de gravir les échelons supérieurs d’un Championnat du Monde.
Revenons sur le week-end à Misano, à partir des essais de jeudi. Comment c’était?
Michelin montre qu’il croit beaucoup au championnat et essaie de nous apporter des solutions aux problèmes pneumatiques actuels. Personnellement, j’ai senti une bonne amélioration à l’arrière, je pouvais y sentir la différence. J’ai eu un peu de mal avec l’avant, mais cela doit être réévalué : Misano est une piste qui a beaucoup de grip, donc à mon avis cela atténue de nombreux problèmes. En fait, j’ai demandé la possibilité de le tester à nouveau lors du premier test de 2024 pour refaire une comparaison entre le composé actuel et le nouveau.
Andrea Mantovani, était-ce une « distraction » pour vous ou est-ce que cela vous a aidé ?
En termes de performances, ce n’était pas très productif. Nous avons fait plusieurs séances et essayé beaucoup de choses sur le vélo aussi, mais cela a créé un peu de « confusion ». En fait, je n’ai malheureusement pas réussi à trouver les réglages optimaux qui me permettraient d’être en lice pour la victoire, mais je suis resté là, proche des leaders mais sans jamais avoir la possibilité d’attaquer. Je ne me sentais pas à l’aise avec la moto, au final c’était un peu difficile. Entre autres choses, je ne comprenais pas vraiment pourquoi, j’avais une grosse différence de réglage entre les qualifications et la course, ce qui a aussi conduit à cette étrange chute.
Pouvez-vous nous expliquer ce qui s’est passé ?
C’était un tour. L’angle d’inclinaison, la vitesse de virage, tout de même, la seule différence était l’ouverture des gaz un peu plus tôt, mais il est impossible de les rendre tous parfaits ! En regardant les données, je n’ai vu qu’une différence notable dans le travail de la suspension arrière, ce qui m’a laissé perplexe. Pour la Course 2 nous avons donc fait quelques changements pour tenter de retrouver la position trouvée la veille en qualifications et j’ai réussi à être un peu plus compétitif, mais pas assez.
Bref, une fin différente des attentes.
Cela me laisse un peu de regret, un goût amer dans la bouche. Après les bonnes sensations à Barcelone, j’étais conscient que je pouvais attaquer beaucoup plus fort, mais cette fois j’avais des limites et malheureusement je n’ai pas réussi à trouver les bons réglages pour les retrouver. C’est comme ça que ça s’est passé, mais c’est quand même une fin de saison positive : je suis parti de la 4ème position, toujours devant et parmi les protagonistes à chaque manche.
Andrea Mantovani, quelle note vous donnez-vous pour cette saison ?
En général je me donne un 7 : j’ai fait beaucoup de bonnes choses, pour lesquelles je me donnerais un 10, un 12, mais je baisse ma note pour les erreurs, les dérapages qui m’ont conduit à des zéros. Au départ du Mans, où je pourrais immédiatement décrocher une 3ème place. Même à Misano, je ne me suis pas arrêté un peu plus tôt et j’ai eu cette glissade : je dois donc travailler encore plus dur pour sentir la moto et donc encore mieux comprendre quand je dois m’arrêter pour éviter ces choses.
Rappelons cependant que c’était la première année de tout le monde avec la Ducati V21L.
En ce sens, nous sommes certainement tous partis de zéro. Du premier au dernier, chacun a la possibilité de s’exprimer avec un support qui est le même pour tous. Ensuite, il y a des gars comme Casadei, qui depuis la mi-saison a réussi à avoir une régularité significative qui l’a amené à remporter le championnat.
En regardant précisément le combat mondial, vous attendiez-vous à ce que Casadei soit champion ?
Au début, je ne l’aurais jamais dit, mais ensuite est apparu un Mattia Casadei complètement différent, qui depuis la mi-saison a réussi à être vraiment concret. Il a visiblement compris ses limites et a fait un meilleur travail, trouvant un bon équilibre. Il méritait vraiment le championnat ! Je dois dire cependant que je ne m’attendais pas à ce qu’il gagne déjà lors de la Course 1, il y a eu quelques rebondissements qui m’ont laissé un peu perplexe. Comme le départ anticipé de Jordi Torres lors de la Course 1, avec deux pénalités de long tour, où voulez-vous aller ? Ferrari a ensuite fait de belles qualifications, mais la pression des pneus était trop basse et il a terminé 10ème. Cependant, en course, il a été beaucoup plus rapide à d’autres occasions, pensez au Mans ! Ce n’est pas facile, ce sont des moments où il y a beaucoup de tension. Casadei, en revanche, a réussi à rester plus frais et a ramené le maximum.
Andrea Mantovani, quels sont les projets actuels et pour 2024 ?
Je participerai probablement au Championnat d’Italie à Imola, mais ce n’est pas encore sûr à 100 %, nous en parlons. Ensuite, je sais que je devrai travailler la saison prochaine, pour obtenir de meilleurs résultats et donc surpasser ce que j’ai fait cette année. Si nous signons, ma priorité sera le MotoE, alors je ne sais pas pour l’équipe. Je ne vais certainement pas à une autre Coupe du monde et je ne me pousse plus : je vais là où ils me cherchent et pas là où je dois toujours revenir à la question de devoir apporter de l’argent, ça suffit . J’y mets mon talent et mon expérience, rien de plus !
Photo : Valter Magatti