“Tevreden, het kan alleen maar beter worden.” Zo begint Alessio Finello aan zijn tweede seizoen in het MotoE Wereldkampioenschap. Een eerste ronde op Le Mans in lijn met de eerste doelstellingen: de in 1998 geboren coureur uit Turijn eindigde in de eerste race op het Bugatti Circuit in de top 10 en miste de toegift in Race 2 met een paar duizendsten. #72 van het team FELO Gresini, in de eerste plaats mikkend op de constante top 10, en daarna nog verder proberen te klimmen. We hadden de gelegenheid om Finello te laten vertellen over zijn eerste ronde van 2023, dit is wat hij ons vertelde.
Alessio Finello, hoe verliep het seizoensdebuut op Le Mans?
Koud! Zo vat ik Le Mans 2023 samen. Serieus, het was een beetje ingewikkeld in het begin: de eerste tests waren om 8.30 uur ‘s ochtends en op dat moment was het echt koud, 8°C! Het was zwaar en naar mijn mening heeft dat het weekend behoorlijk geconditioneerd: daar moet je het verschil maken, in plaats daarvan waren mijn tijden vrij hoog en ging ik sessie na sessie achterna. Maar ik ben erg tevreden over het raceweekend, ik heb een grote stap voorwaarts gemaakt ten opzichte van vorig jaar.
Hoe beoordeelt u uw twee races?
In Race 2 brak ik los: ik deed een aantal belangrijke inhaalmanoeuvres, zette mijn tempo vast en ging op weg naar degene voor me die twee seconden voorsprong had. Ik miste de top tien op 60 duizendsten van een seconde, maar het was een echte plaatsing vergeleken met Race 1. Ja, ik was als 9e geëindigd en ik had het niet eens slecht gedaan, maar er waren ook veel crashes, je moet realistisch zijn . Maar Race 2 was realistischer, ik vond het veel leuker en ik reed ook mijn beste ronde, niet ver van de 4e-5e plaats. We waren dichtbij, toen gingen de eerste drie veel sneller. Dit doet me zeggen dat het een bevredigend weekend was.
Veel crashes in Race 1, denk je dat het van de banden afhing?
Een beetje ja, maar het was ook de eerste race. Natuurlijk waren we allemaal meer opgewonden en gaven we iets meer dan 100%. Naar mijn mening zijn we tijdens de tests nooit in de buurt van de limiet gekomen, maar in de race wel en ze begrepen het – ik bleef overeind! – wat is de grens. Het moet ook gezegd worden dat de baan rubber begon te worden, al na de training van vrijdag konden we veel meer en waren we allemaal meer gespannen. Er waren ook veel crashes in de andere categorieën, uiteindelijk zaten we allemaal krap in de race, dus ik zou zeggen dat het normaal is.
Na de laatste paar tests hadden jullie het echter allemaal over een bandenprobleem. Is opgelost?
Het is verbeterd, maar naar mijn mening omdat het circuit anders is dan in Barcelona. Minder bochten, meer remmen waarbij je veel meer leunt, op lage snelheid en eropuit gaat. Dus het werd beter, maar het is er nog steeds. Minder ingrijpend dan in Barcelona, maar ligt volgens mij aan de indeling. We zullen in Mugello zien of de situatie is verbeterd, daar zullen we het begrijpen. Er was altijd een druppel in de band, min of meer na 5-6 ronden vooraan, maar veel lichter, niet zo sterk als in Barcelona.
Heeft het testen in wisselvallig weer je een beetje geholpen op Le Mans of is alles veranderd?
Laten we zeggen dat ik het nog nooit zo koud heb gehad in de droge tijd. Het was een nieuwe situatie, zelfs met een ietwat vuile baan. Het was prima, in Barcelona leek het erg op elkaar, maar het was een test, dus je kwam met een andere geest binnen. Dit was echter een raceweekend en je moest meteen hard gaan, de anderen kijken niet en ik ook niet. Dit is de stap die gezet moet worden op Mugello.
Alessio Finello, hoe is het nieuwe tweedaagse format? Overtuigt het je?
Eerlijk gezegd geef ik er de voorkeur aan, er is minder pijn! Vorig jaar moesten we op een zaterdag wachten tot drie uur voor acht ronden, daarna nog eens 12 uur voor nog eens acht ronden… Het was behoorlijk zwaar. Vrijdag bleef hetzelfde, nu op zaterdag hebben we Race 1 om 12.00 uur en Race 2 om vier uur. Je voelt je meteen klaar en nog meer in Race 2, alsof je al eerder een warming-up hebt gedaan. De tijden bewijzen het, we zijn allemaal van kracht tot kracht gegaan.
Dus weinig tijd op het circuit heeft geen invloed op je?
Uiteindelijk geldt het voor iedereen, er zijn er die zich eerder aanpassen en er zijn er die zich later aanpassen. Ik dacht niet dat het me zou kunnen beperken, anders raak ik in een mentale crisis en zou het nog erger zijn! Dus laten we naar binnen gaan en 100% geven.
Alessio Finello, hoe ging het met deze Ducati op Le Mans?
Goed! Het is geen verrassing, we weten dat we ons op elk circuit beter voelen, maar het is veel wendbaarder. Je geniet meer van de baan, de lay-out, je zit minder op de eieren en je kunt je potentieel meer uiten. Het is genieten van de eerste tot de laatste ronde van de race, voor mij was het niet eens vermoeiend, ik heb er echt van genoten.
Is er iets dat niet werkte zoals je wilde of verwachtte in Le Mans?
Eerlijk gezegd nee, ik was zelfs verrast. Ik voelde me goed, comfortabel, erg los op de fiets. Ik moet de waarheid zeggen: ik heb veel getraind, zelfs de dag voordat ik de vlucht nam, ging ik nog rond op de fiets. Toen ik opsprong, voelde het als iets natuurlijks, iets dat me vorig jaar niet is overkomen omdat ik alleen raceweekenden deed. Inderdaad, ook de foto’s terugkijkend, waarop de rijstijl zo opvalt, zei ik tegen mezelf “Maar kijk eens hoe knap ze zijn!”dus ik zou zeggen goed.
Had je, kijkend naar de resultaten, de “usual suspects” van tevoren verwacht of had je ook iemand anders verwacht?
Ik verwachtte de drie voor hen, maar met hen ook anderen die scherper hadden kunnen zijn. Het spijt me ook van Eric [Granado] die niet aan de eerste races kon deelnemen, hoop ik dat hij op Mugello kan zijn. Ik dacht echter dat ze met z’n drieën het verschil maakten, ook al had ik niet zoveel verwacht in de eerste race. Maar ik weet zeker dat we de volgende keer allemaal veel hechter zullen zijn.
Het is dan de Mugello. Alessio Finello, wat betekent het voor jou?
Ik kan niet wachten, vorig jaar was een van de races waarin ik me meer op mijn gemak voelde met alles. In ieder geval, komende van een goede race, met een goede basis, weet ik zeker dat ik nog een grote stap voorwaarts kan zetten vanaf de eerste sessie op vrijdag, wat erg belangrijk zal zijn. Naar mijn mening zal die race veel bepalend zijn voor de rest van het kampioenschap.
Hoe zie je de Ducati V21L op Mugello?
Ik verwacht dat het net als in Barcelona heel snel gaat en daardoor onder het record van Aegerter van 58,9 ligt. Ik stel me haar voor met nog eens drie seconden verbetering. Maar ik ben erg benieuwd om het te proberen, Mugello is een heel speciaal circuit voor iedereen met die ups en downs, die grote bochten… Ik kan niet wachten! En laten we hopen op mooi weer, ook al maakt regen of zonneschijn dit jaar geen verschil. Ik hoop echter dat het hele kampioenschap onder de zon en met wat meer warmte is. Zelfs als voor nu… Als er dan geen zon is, neem ik genoegen met grijze wolken.
Ook hopend op een substantiëlere publieke aanwezigheid dan in 2022.
Ik hoop dat er veel mensen naar de huisarts kunnen komen. Het is een bijzonder moment, Mugello is de echte Italiaanse Grand Prix, dan is er natuurlijk Misano, ook de Italiaanse maar dan San Marino genaamd. De Italiaanse is Mugello en ik hoop echt dat velen al op vrijdag komen. Vorig jaar was een beetje triest, ik ben erg optimistisch over dit jaar.
Alessio Finello, goals voor Mugello?
Het echte doel is een vaste top 10, zoals ik in Frankrijk had, in race 1 en op een haar na in race 2. Een iets fantasierijker doel, waar ik naar streef, is de top 5, het uitvechten in die posities. Verderop zou ik het niet weggooien! Op dit moment is het wat fantasierijker, maar met werk komt het er wel.
Wat zijn de plannen voor de Italiaanse etappe?
Ik train veel, ik stop nooit! Ik doe een dag op Mugello met een 1000, daarna plan ik andere dagen in binnen de tijden die Dorna de MotoGP geeft om op dit circuit te trainen. Ik ga ook met mijn 300 rijden op de kartbanen in de buurt van mijn huis. Dan ga ik ook fysiek trainen in de sportschool, ik ga hardlopen… Ik wil graag meedoen aan een halve marathon, ik heb een 10km gelopen en ik deed het helemaal niet slecht! Dit is mijn maand mei.
Foto: Team MotoE FELO Gresini Racing