Στον έβδομο γύρο του MotoAmerica, ο Petrux πρέπει να ανακτήσει τρεις βαθμούς από τον αντίπαλό του στη Yamaha. Ο Danilo εξοικειώθηκε με την πίστα σε μια ημέρα πίστας, αλλά ο αναβάτης της Yamaha είναι το φαβορί με 7 νίκες σε 10 αγώνες
Πώς αναπληρώνετε δύο χαμένες θέσεις στους τρεις πρώτους γύρους του Πρωταθλήματος Medallia Superbike MotoAmerica; Λοιπόν, κερδίζοντας επτά από τους 10 αγώνες που τερματίζουν. Και αν μπορείς να τα κάνεις όλα αυτά, το όνομά σου είναι Jake Gagne.
Για πρώτη φορά το 2022, ο κυρίαρχος πρωταθλητής MotoAmerica Medallia Superbike Gagne βρίσκεται στην κορυφή της βαθμολογίας του πρωταθλήματος, αν και με μόλις τρεις βαθμούς μπροστά από τον Danilo Petrucci, καθώς η σειρά κατευθύνεται προς το Brainerd International Raceway στη Μινεσότα αυτή την εβδομάδα για τον έβδομο γύρο του πρωταθλήματος 10 αγώνων (20 αγώνες).
Ο Gagne πήρε το προβάδισμα στην κούρσα του τίτλου στον τελευταίο γύρο στο WeatherTech Raceway in Dry Lagoon. Το έκανε με μια νίκη σε δύο αγώνες στη χερσόνησο του Μοντερέι, την τρίτη και τέταρτη συνεχόμενη νίκη του και την έκτη και έβδομη νίκη της σεζόν.
Κάμερον Πίτερσεν, Ο συμπαίκτης του Gagne στην ομάδα Fresh N Lean Progressive της Yamaha Racing, επινόησε τη φράση «Ο Τζέικ κάνει πράγματα για τον Τζέικ». Και αυτό ακριβώς έκανε ο Gagne στη Laguna Seca. Αν και δεν μπόρεσε να πάρει την pole position για πρώτη φορά σε όλη τη σεζόν (η οποία πήγε στον Mathew Scholtz της Westby Racing), ο Gagne ήταν τέλειος στους δύο αγώνες. “Ο Τζέικ κάνει τα πράγματα του Τζέικ” ουσιαστικά σημαίνει να είσαι στην κορυφή της πρώτης στροφής, να κάνεις δύο έως πέντε πολύ γρήγορους γύρους και να διατηρείς το πλεονέκτημα μέχρι τη γραμμή τερματισμού. Και να διασκεδάσουμε και λίγο. Στη συνέχεια, στη συνέντευξη Τύπου μετά τον αγώνα, ο Gagne μας λέει ότι ο επόμενος αγώνας θα είναι πιο μαχητικός και ότι τα «αγόρια» θα παλέψουν μαζί του για τη νίκη. Ψεύτης, ψεύτης, με το παντελόνι του να φλέγεται … τουλάχιστον μέχρι στιγμής.
Δυστυχώς για τον υπόλοιπο όμιλο MotoAmerica Medallia Superbike, ο Gagne είναι πλέον άνετα, αν όχι πιο άνετα, με το Yamaha YZF-R1 του από ό,τι πριν από μια σεζόν. Η αλλαγή έγινε στο Road America, αλλά απέδωσε μόνο στον πέμπτο γύρο στο Ridge Motorsports Park, όταν ο Gagne πήρε δύο νίκες σε αγώνες. Το ότι ο Gagne είναι άνετος είναι κακό για τον ανταγωνισμό. Σε περίπτωση που έχετε ζήσει σε σπηλιά, πέρσι ένας «άνετος» Gagne κέρδισε 17 αγώνες και πήρε τον τίτλο.
Τι θα χρειαστεί λοιπόν για να σταματήσει το τρένο του Gagne; Θα χρειαστεί κάποιος να προχωρήσει. Κατά ειρωνικό τρόπο, θα χρειαστεί ένας από τους τέσσερις μεγάλους (που φυσικά περιλαμβάνει και τον Gagne) για να ξεκινήσει να φτιάχνει «Τζέικ πράγματα».
Μέχρι στιγμής, ο άνθρωπος που είναι πιο πιθανό να το κάνει είναι ο Danilo Petrucci της Warhorse HSBK Racing Ducati NYC, με τον Ιταλό μόλις τρεις βαθμούς πίσω και τον μοναδικό αναβάτη εκτός από τον Gagne που έχει κερδίσει περισσότερους από έναν αγώνες. Ο Petrucci κέρδισε τρεις, αν και αυτοί οι τρεις ήρθαν στους τρεις πρώτους αγώνες και φαίνονται σαν μια μακρινή ανάμνηση για τον πρώην νικητή του MotoGP. Πολλοί πίστευαν ότι ο Laguna θα ήταν η καλύτερη ελπίδα του Petrucci να κερδίσει ξανά. Άλλωστε, ήταν μια πίστα που γνώριζε και όπου ο Loris Baz, ο αναβάτης Petrucci που είχε αντικαταστήσει στο Ducati Panigale V4 R, είχε εξασφαλίσει μια σκληρή δεύτερη θέση για τον Gagne και στους δύο αγώνες της προηγούμενης χρονιάς στο Laguna.
Ο Petrucci τερμάτισε τρίτος και δεύτερος στους δύο αγώνες Laguna, αλλά με καθυστέρηση 4,6 δευτερολέπτων στον πρώτο αγώνα και 5,5 δευτερολέπτων στον αγώνα δύο. Ο Petrucci, ωστόσο, εξακολουθεί να είναι σταθερά αγκυροβολημένος στη μάχη για τον τίτλο, χάρη στην εξαιρετική συνέπεια που τον οδήγησε να φτάσει στο βάθρο σε 10 από τους 12 αγώνες.
Στη συνέχεια, ο Petrucci πηγαίνει στο Brainerd, μια πίστα στην οποία δεν έχει αγωνιστεί ακόμα (συμμετείχε σε μια πίστα εκεί στην αρχή της χρονιάς) και όπου ο Gagne κέρδισε και τους δύο αγώνες πριν από μια σεζόν, με διαφορά μόλις τριών πόντων και γνωρίζοντας ότι το σταμάτημα του Gagne πρέπει να συμβεί γρήγορα εάν θέλετε να έχετε ελπίδες να αφαιρέσετε το πρωτάθλημα.
Στη Λαγκούνα Σέκα Petersen ανέβηκε στην τρίτη θέση της βαθμολογίας του πρωταθλήματος, με τον Νοτιοαφρικανό να σημειώνει πέντε συνεχόμενα βάθρα και να προσπερνά τον συμπατριώτη του Μάθιου Σολτς, που συνετρίβη στον δεύτερο αγώνα για τον δεύτερο μη τελικό της σεζόν.
Ο Petersen έχει το πλεονέκτημα (ή το μειονέκτημα;) να παρατηρεί προσεκτικά πώς ο Gagne διεξάγει την επιχείρησή του. Μέχρι στιγμής έχει χρησιμοποιήσει το πλεονέκτημα να είναι μέλος της πιο επιτυχημένης ομάδας στα paddock με την καλύτερη σεζόν του, αλλά όπως και οι άλλοι προσπαθεί να βρει πώς να σταματήσει τον συμπαίκτη του, ειδικά στους πρώτους γύρους. Ο Petersen κέρδισε επίσης αυτοπεποίθηση νικώντας τον Petrucci σε μια σύγκρουση σώμα με σώμα στον πρώτο αγώνα στη Laguna.
Ο Scholtz ελπίζει να ανακάμψει από μια λιγότερο από λαμπρή επίδοση στην Καλιφόρνια, όπου ο οδηγός του Westby ήταν τέταρτος στον πρώτο αγώνα πριν από το προαναφερθέν ατύχημα στον δεύτερο αγώνα, σημειώνοντας 11 βαθμούς έναντι 36 του Petersen. Επομένως, ο Petersen είναι τώρα πέντε βαθμούς μπροστά από το BIR έναντι του Scholtz.
Ο πρώτος από τους μη Big Four είναι ο Hector Barbera του Tytlers Cycle Racing, ο Ισπανός τερμάτισε έκτος και πέμπτος στο WeatherTech Raceway Laguna Seca.
Ρίτσι Εσκαλάντε by Vision Wheel M4 ECSTAR Suzuki επέστρεψε από το καλύτερο Σαββατοκύριακο Superbike με δύο τέταρτες θέσεις, ενώ ο πρωταθλητής του 2020 MotoAmerica Supersport συνεχίζει την εντυπωσιακή του σεζόν πρωτάρης Superbike. Η Escalante προηγείται της Barbera με 18 πόντους π.χ PJ Jacobsenσυμπαίκτης του Barbera στο Tytlers Cycle Racing, με 12 πόντους.
Ο τραυματίας Τζέικ Λιούις είναι όγδοος στο πρωτάθλημα και ελπίζει να είναι αρκετά υγιής για να αγωνιστεί στο Brainerd. Ο αναβάτης Vision Wheel M4 ECSTAR Suzuki υπέστη κάταγμα στον αντίχειρα, το οποίο χρειάστηκε χειρουργική επέμβαση, το φθινόπωρο στο Ridge Motorsports Park και αναγκάστηκε να χάσει τον αγώνα στη Laguna. Ο Lewis απέχει μόλις έξι βαθμούς από τον Ashton Yates της Aftercare Hayes Scheibe Racing. ο Γεωργιανός είχε ένα ρεπό το Σαββατοκύριακο στη Λαγκούνα και φεύγει από την Καλιφόρνια με μόνο τρεις βαθμούς στους δύο αγώνες.
Η μάχη για τη δέκατη θέση στο πρωτάθλημα βρίσκεται σε εξέλιξη, με Yates, Travis Wyman της Tytlers Cycle / RideHVMC Racing αυτή τη στιγμή προηγείται, αλλά με μόλις τέσσερις βαθμούς διαφορά από τον συμπαίκτη Corey Alexander και 10 πόντους από τον Hayden Gillim του Disrupt Racing.
Ο πρώτος από τους δύο αγώνες Medallia Superbike στο Brainerd International Raceway θα πραγματοποιηθεί το Σάββατο 30 Ιουλίου στις 3.10 μ.μ. Ο δεύτερος αγώνας της Κυριακής, διάρκειας 20 γύρους, θα διεξαχθεί επίσης στις 3.10 μ.μ. (ώρα ΗΠΑ).
Φωτογραφία ευγενική προσφορά της MotoAmerica ©Brian J. Nelson
