Een belangrijk debuutjaar voor Alessio Mattei, tussen de nieuwe gezichten van Moto3 in JuniorGP 2023. Het is duidelijk geen gemakkelijke weg, met veel dingen om te leren tussen motoren, circuits, teams, kampioenschapsritmes… Aspecten om zo goed mogelijk te verwerken weg en beklim vervolgens de ranglijst in de race. Een groei die momenteel wordt onderbroken door een lichte blessure opgelopen tijdens de training: niks ernstigs, maar Mattei komt komend weekend niet aan de start in de ronde in Barcelona. Bij deze gelegenheid zal Aoi Uezu, actief in de J-GP3-categorie (de Japanse Moto3) in het All Japan Road Race Championship, racen. Terugkomend op de 17-jarige uit de Marches, gepromoveerd zonder schuld naar het mechanische adres bij de ITIS “Enrico Mattei”, hoe verloopt het seizoen? We hadden de gelegenheid om een praatje te maken met de rookie van het MTA Racing Team, dit is wat hij ons vertelde.
Alessio Mattei, hoe beoordeel je jouw 2023 tot nu toe?
Volgens mij gaat het goed. Sinds de eerste race ben ik er altijd in geslaagd om veel te verbeteren, vooral met betrekking tot het fietsen, wat moeilijk is. Ik heb veel vooruitgang geboekt dankzij het team, waardoor ik me ook kon verbeteren in de kwalificatie, wat me hielp sommige dingen te begrijpen, ook al had ik het soms wat moeilijk tijdens de race. Het belangrijkste is echter dat ik nooit opgaf, ik altijd mijn best deed: daar ben ik erg blij mee.
Heb je een “defect” ontdekt of in ieder geval een bijzonder probleem opgemerkt in deze eerste seizoenshelft?
We hebben met het team hard gewerkt om de motor zo goed mogelijk te leren kennen. Een ander ding waar we ons op hebben gericht, is remmen: het kostte me een tijdje om erachter te komen, dit is een moeilijkere fiets om in het midden van de bocht te draaien. Langzaam ben ik alles wat ze me leren in elkaar aan het zetten en in elke race zet ik stappen vooruit, steeds meer op zoek naar de limiet. In de laatste race lukte het me bijna om te fietsen zoals ik wilde.
Waar heb je al zoveel aan verbeterd?
Ik zou zeggen het feit dat je de baan oprijdt en meteen snel gaat, agressief kunt zijn vanaf de eerste bocht. Eén ding is helemaal niet vanzelfsprekend: in dit kampioenschap is het niveau erg hoog en iedereen pusht meteen hard. Je moet bereid zijn om bij te blijven, tot het uiterste te gaan en fouten te vermijden.
Je hebt echter voldoende tijd op de baan. Hoeveel helpen de donderdag- en vrijdagdiensten jou?
Omdat ik nauwelijks tracks ken, zijn donderdagen cruciaal voor mij. Ik heb het alleen nodig om het circuit te leren kennen en de motor te repareren, het helpt me enorm. Vanaf vrijdag kan ik dus wat meer pushen, ook op zoek naar wat slepen om te proberen verschillende trajecten te nemen of kijken hoe de eerste jongens het doen.
Alessio Mattei, hoe is het werk tussen teamgenoten? Helpen ze je daarbij?
Ja heel veel! Ze kennen de circuits al en op donderdag helpen ze me begrijpen hoe het moet, hoe ik ze moet aanpakken. Dit versnelt het proces natuurlijk wel.
Observeer je naast Zurutuza en Uchiumi nog iemand anders in de categorie?
Niemand in het bijzonder. Uiteindelijk zijn de eerste 10-15, of beter gezegd degenen die vechten voor de overwinning, allemaal geweldige renners, dus je moet ze in de gaten houden.
Over circuits gesproken, vorig jaar heb je er een ontmoet, die in Valencia. Hoe was de terugkeer?
Het was goed, ik vond het leuk! Ik had goede herinneringen aan vorig jaar. Helaas verliep de kwalificatie door een foutje niet zo goed, maar ik wist me in de race te herstellen en eindigde als 17e in een van de twee races. Uiteindelijk ging het best goed.
Alessio Mattei, hoe heb je je voorbereid op de nieuwe tracks?
In principe gaat het mij om de Junior GP of WK-races, daarna speel ik misschien een beetje op de playstation. Of ik kijk een filmpje op YouTube, of download de kaart en begin me de trajecten voor te stellen. We komen woensdagmiddag op de baan en doen de baanwandeling: daar realiseer je je dat een videogame spelen en rondrijden twee totaal verschillende dingen zijn! Zo weet je op donderdag al waar je de wielen moet zetten, waar de kuilen zitten, hoe de stoepranden zijn, de meest gladde plekken…
Welke van deze nieuwigheden vond je het leukst en welke bracht je het meest in de problemen?
Ik hield echt van het circuit van Jerez: langzame en snelle bochten, maar het beste zijn alle grote bochten! Het circuit dat me in plaats daarvan de meeste moeilijkheden opleverde, is Portimao: we wisten dat het moeilijk zou worden, maar ook dat is een circuit waar ik erg van heb genoten. Ik heb echt genoten van die ups en downs!
In Portimao was er ook een goed teamfeest voor de overwinning van Zurutuza, hoe was het?
Ik herinner me dat ik terugkwam in de pitlane, ik was een beetje boos omdat mijn race niet zo goed was verlopen. Ik had Xabi echter in parc ferme gezien, dus ik ging even terug naar de garage en ging toen naar hem toe. Als je wint is het altijd leuk om dat met het hele team te vieren! Ik was heel blij: Xabi is een nederige rijder en met zijn hoofd op zijn schouders was dat een speciaal moment voor hem. Een eerste overwinning kwam binnen vanaf de 25e met een lange ronde, zeker niet gemakkelijk.
Alessio Mattei, voorlopig is je beste resultaat een 17e plaats. Wat ontbreekt er voor de puntenzone?
Het racetempo ontbreekt een beetje. In de kwalificatie kon ik me steeds verbeteren, maar in de race vanaf het midden verlies ik het tempo een beetje en kan ik niet meer bij de groep blijven. Ik moet eraan werken om voorop te blijven, anders komt het ons aan niets te kort om in de punten te eindigen.
Waarom deze daling in het midden van de race, is er een bepaalde reden?
Ik kwam klaar aan, maar het is nog steeds een moeilijk kampioenschap op mentaal vlak, vooral omdat je meteen pusht en niets loslaat gedurende alle ronden van een race. Het zal iets anders zijn om aan te werken tijdens de pauze.
Eerste jaar JuniorGP, dus een andere organisatie voor de school. Hoe ging het?
Het is niet makkelijk, ook omdat sommige professoren er echt niets om gaven wat ik deed… Ik moest me aanpassen, maar ik weet dat ik er alles aan heb gedaan om het jaar goed af te sluiten en ook vrij te zijn in de zomer, zonder schulden. Zo kan ik me volledig concentreren op de motor en me klaarmaken voor de volgende race.
Alessio Mattei, wat zijn je plannen tijdens deze pauze?
Het eerste doel is om klaar te zijn voor de oktoberronde in Aragon. Ik train met de Moto4, vlakke baan, minibike, hardlopen, fiets, gym… Ik probeer af te wisselen en focus me vooral op het racetempo. Ik ga ook wat uitjes doen met vrienden, of ik ga naar het strand. Maar het doel is altijd één en ik kan niet wachten om weer te beginnen!