Pitkän tauon vuoksi on aika tehdä tilannekatsaus. Katsotaanpa IDEMITSU Honda Team Asiaa, eli Moto2-joukkuetta, jota johtaa 250cc:n maailmanmestari Hiroshi Aoyama, Ai Ogura ja Somkiat Chantra ratsastajina. Luultavasti odotimme näkevämme viime vuoden ilotulituksen saman tien, mutta siinä oli melkoisesti ongelmia. Varsinkin Ogura kärsi pitkään ennen talvitestejä saamastaan rannevammoista ja on vasta äskettäin palannut huipulle: Assenin palkintokoroke oli ensimmäinen helpotuksen huokaus. Chantra puolestaan on keskittänyt ponnistelunsa säännöllisyyteen, mutta siitä on toistaiseksi puuttunut korkea sävel. Vielä on 12 GP:tä jäljellä: ensimmäiset yrittävät paeta, mutta kausi on vielä reilusti yli puolivälissä ja mitä tahansa voi tapahtua.
“Odotimme enemmän, mutta…”
Joukkueen johtaja Hiroshi Aoyama ei piilota alkuperäisiä odotuksia joukkueelta, jolla oli monia syitä juhlia vuonna 2022. Vuoden 2023 Moto2-maailmanmestaruuskilpailut eivät toisaalta alkaneet oikealla jalalla. “Ajattelimme taistelevamme mestaruudesta viime vuoden kaltaisen kauden jälkeen” myönsi Aoyama joukkueen itse kirjoittamassa haastattelussa. Kuten mainittiin, ongelmat alkoivat kuitenkin aivan liian aikaisin. “Ogura loukkaantui ennen kauden alkua, toipuminen kesti kauan” hän alleviivasi ja muistutti näin, miksi ensimmäinen palkintokorokkeet järjestettiin vain Assenissa. Sen sijaan työskentelen eri tavalla Somkiat Chantran kanssa viime vuoden monien huippujen ja katastrofien jälkeen. “Hän ei kyennyt olemaan jatkuva” huomautti Aoyama. “Hän on säännöllisesti pisteissä nyt, noin viiden parhaan joukossa, mutta selvästikin haluamme lisävauhtia.”
Moto2-titteli vielä mahdollinen?
Ai Ogura on edelleen hallitseva varamestari, joten se on merkitty yhdeksi tämän vuoden selkeistä suosikeista. Vamma on häirinnyt kaikkia ohjelmia ja nyt hän on 117 pistettä jäljessä johtavasta Tony Arbolinosta, kun taas Somkiat Chantran ero on 89 pistettä. Voimmeko vielä haaveilla isosti? “Matemaattisesti se on mahdollista, ei koskaan tiedä mitä voi tapahtua” on Hiroshi Aoyaman vastaus. “Ei tietenkään ole helppoa tuon eron kanssa, mutta kausi ei ole vielä ohi ja olemme nähneet ratsastajamme edistymisen.” Tarkastellaan myös Aasian vaiheita, japanilaisen ja thaimaalaisen mahdollisia vahvuuksia. “Kaverimme pelasivat erittäin hyvin Aasian kierroksissa viime vuonna, meillä voi olla tietty etumatka eurooppalaisiin ratsastajiin” huomautti 250cc:n vuoden 2009 maailmanmestari. Lyhyesti sanottuna unelmat kunniasta ovat edelleen hyvin elossa: – Heillä on vauhtia pysyäkseen huippuratsastajien joukossa. Taistelu palkintokorokkeesta ja mestaruudesta on realistinen vaihtoehto.
Kuva: IDEMITSU Honda Team Asia
