Δεδομένης της μεγάλης διακοπής, ήρθε η ώρα να κάνετε έναν απολογισμό. Ας ρίξουμε μια ματιά στην IDEMITSU Honda Team Asia, δηλαδή στην ομάδα Moto2 με επικεφαλής τον παγκόσμιο πρωταθλητή 250cc Hiroshi Aoyama με τους Ai Ogura και Somkiat Chantra ως αναβάτες. Μάλλον περιμέναμε να δούμε αμέσως τα περσινά πυροτεχνήματα, αλλά υπήρξαν αρκετά προβλήματα. Ειδικά ο Ogura υπέφερε για μεγάλο χρονικό διάστημα από τον τραυματισμό στον καρπό που υπέστη πριν από τις χειμερινές δοκιμές και μόλις πρόσφατα επέστρεψε στην κορυφή: το βάθρο στο Assen ήταν ο πρώτος αναστεναγμός ανακούφισης. Η Chantra, από την άλλη πλευρά, έχει επικεντρώσει τις προσπάθειές της σε μεγαλύτερη κανονικότητα, αλλά μέχρι στιγμής δεν έχει την υψηλή νότα. Υπάρχουν ακόμα 12 GP για να εμφανιστούν: οι πρώτοι προσπαθούν να δραπετεύσουν, αλλά υπάρχει ακόμα πολύ πάνω από τα μισά της σεζόν και πραγματικά όλα μπορούν να συμβούν.
«Περιμέναμε περισσότερα, αλλά…»
Ο διευθυντής της ομάδας Hiroshi Aoyama δεν κρύβει τις αρχικές προσδοκίες μιας ομάδας που είχε πολλούς λόγους να πανηγυρίσει το 2022. Το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Moto2 2023, από την άλλη πλευρά, δεν ξεκίνησε με το δεξί πόδι. «Σκεφτήκαμε ότι θα παλέψαμε για τον τίτλο μετά από μια σεζόν όπως η περσινή» παραδέχτηκε ο Aoyama σε μια αυτο-γραμμένη συνέντευξη από την ομάδα. Όπως αναφέρθηκε, ωστόσο, τα προβλήματα ξεκίνησαν πολύ νωρίς. «Ο Ογκούρα τραυματίστηκε πριν από την έναρξη της σεζόν, η αποκατάσταση πήρε πολύ χρόνο» υπογράμμισε, υπενθυμίζοντας έτσι γιατί το πρώτο πάρτι στο βάθρο έγινε μόνο στο Άσεν. Αντίθετα, δουλεύω διαφορετικά με τον Somkiat Chantra μετά τις πολλές κορυφές και καταστροφές του περασμένου έτους. «Δεν ήταν ικανός να είναι σταθερός» παρατήρησε ο Αογιάμα. «Είναι τακτικά στους βαθμούς τώρα, γύρω από τους 5 πρώτους, αλλά σαφώς θέλουμε τον επιπλέον ρυθμό».
Ο τίτλος του Moto2 είναι ακόμα δυνατός;
Ο Άι Ογκούρα εξακολουθεί να είναι ο κυρίαρχος αντιπρωταθλητής, επομένως αναφέρεται ως ένα από τα ξεκάθαρα φαβορί για φέτος. Ο τραυματισμός έχει ανατρέψει όλα τα προγράμματα και πλέον βρίσκεται 117 πόντους πίσω από τον κορυφαίο Tony Arbolino, ενώ ο Somkiat Chantra έχει διαφορά 89 πόντων. Μπορούμε ακόμα να ονειρευόμαστε μεγάλα; «Μαθηματικά είναι δυνατό, ποτέ δεν ξέρεις τι μπορεί να συμβεί» είναι η απάντηση του Hiroshi Aoyama. “Σίγουρα δεν είναι εύκολο με αυτό το κενό, αλλά η σεζόν δεν έχει τελειώσει και έχουμε δει την πρόοδο των αναβατών μας.” Εξετάζοντας επίσης τα ασιατικά στάδια, πιθανές δυνάμεις για έναν Ιάπωνα και έναν Ταϊλανδό. “Τα παιδιά μας είχαν πολύ καλή εμφάνιση στους ασιατικούς γύρους πέρυσι, μπορούμε να έχουμε ένα συγκεκριμένο πλεονέκτημα έναντι των Ευρωπαίων αναβατών” παρατήρησε ο παγκόσμιος πρωταθλητής 250cc 2009. Εν ολίγοις, τα όνειρα της δόξας είναι ακόμα πολύ ζωντανά: «Έχουν την ταχύτητα να παραμείνουν στην ομάδα των κορυφαίων αναβατών. Ο αγώνας για το βάθρο και το πρωτάθλημα είναι μια ρεαλιστική επιλογή».
Φωτογραφία: IDEMITSU Honda Team Asia