Το 2022 έκλεισε με δύο πρωταγωνιστές συγκεκριμένα στη μέση κατηγορία. Ο Ai Ogura, αντιπρωταθλητής Moto2, είναι αυτός που θα συνεχίσει για τουλάχιστον ακόμη μια χρονιά στην ενδιάμεση κατηγορία, αποφασισμένος να κάνει το τελευταίο βήμα. Ήδη όμως αυτή τη σεζόν είχε τη μεγάλη ευκαιρία να γράψει ιστορία όχι μόνο σε προσωπικό επίπεδο, αλλά της χώρας του, της κατηγορίας και του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος. Σημαντικό βάρος για τον 21χρονο από την Kiyose… Όπως και για την ομάδα του, την οποία οδήγησε η Honda Team Asia από κάποιον άλλο Hiroshi Aoyama, τον τελευταίο Ιάπωνα παγκόσμιο πρωταθλητή. Όμως το 2009, όταν η κατηγορία ήταν ακόμα τα ιστορικά 250 κ.εκ.
Ogura και το όχι στο MotoGP
Υπάρχουν εκείνοι που ανυπομονούν να ανέβουν στην πρώτη κατηγορία, ενώ εκείνοι που προτιμούν να το αναβάλουν. Ο Άι Ογκούρα ανήκει σε αυτή τη δεύτερη κατηγορία, δεδομένου ότι είπε ξεκάθαρα όχι σε μια προσφορά του HRC. Η ιδέα ήταν να τον υπογράψει στη θέση του συμπατριώτη του Takaaki Nakagami στη δορυφορική ομάδα LCR του Lucio Cecchinello. Αλλά ο Ogura είχε ήδη αρνηθεί κατά τη διάρκεια του έτους, επαναλαμβάνοντας στη συνέχεια τους λόγους της επιλογής του και στην εκδήλωση παρουσίασης των προγραμμάτων της Honda για το 2023. “Δεν είμαι έτοιμος” ήταν η εξήγηση του νεαρού Ιάπωνα. «Αντιμετώπισα τους αναβάτες του MotoGP και είπα στον εαυτό μου ότι δεν μπορούσα να αγωνιστώ μαζί τους». Προσθέτοντας επίσης ότι «Δεν υπάρχει ποτέ η τέλεια στιγμή για αλλαγή. Αλλά ξέρετε πότε είναι η καλύτερη στιγμή και για μένα δεν ήταν». Λοιπόν, είναι και πάλι στο Moto2, με έναν πολύ ξεκάθαρο στόχο: να πάρει αυτό το αποτέλεσμα που ξέφυγε αμέσως στο τέλος ενός υπέροχου 2022.
Ogura από τον κόσμο; Οι λόγοι για ναι
Ήταν μια περίεργη χρονιά για τον αναβάτη της Honda Team Asia. Ας δούμε όμως πρώτα τα θετικά, μιας και μπορούμε να μιλάμε για μια σχεδόν τέλεια σεζόν. Φυσικά υπήρχαν κάποιες δυσκολίες στην πρόκριση, με τον Ogura να επικρίνει τον εαυτό του, αλλά δεν έφτασε κανένας βαθμός σε αυτούς τους γύρους. Πράγματι, μια πιο οπισθοδρομική θέση φαινόταν σχεδόν ερέθισμα, δεδομένου ότι οι υποτονικές αλλαγές αντισταθμίστηκαν καλά με μεγάλες επιστροφές και μάχες στον αγώνα, έχοντας πάντα περισσότερα από σταθερά αποτελέσματα. Σε 17 στους 20 GP, με μόνη εξαίρεση ένα μηδέν, δεν έχει πάει ποτέ χειρότερα από μια 8η θέση! Ωστόσο, πρέπει να τονιστεί ότι σε ορισμένες περιπτώσεις κατάφερε να περιορίσει τη ζημιά, όπως αποδεικνύεται από τις τρεις pole positions: η πρώτη για τον ίδιο στο Moto2, τριπλασιάζοντας εκείνο το single pole που έλαβε στο Moto3. Μιλάμε για τις νίκες στον αγώνα; Στη δευτερεύουσα τάξη ήταν σχεδόν «κατάρα», στην ενδιάμεση κατηγορία ήταν τρεις! Αποτελέσματα που ενίσχυσαν περαιτέρω έναν ήδη αξιοσημείωτο οδικό χάρτη για συνέπεια και σταθερότητα. Έτσι ο Ogura έκλεισε το τηλέφωνο στον Vietti νωρίς, μετά έμεινε κοντά ανά πάσα στιγμή και τελικά έμεινε με τον Fernandez σε μια έντονη αμφίδρομη μάχη για τον παγκόσμιο τίτλο.
Ή ίσως όχι ακόμα: υπάρχει κάτι να καταθέσουμε
Όπως υπάρχουν θετικές πλευρές για το 2022, υπάρχουν και αρνητικές. Ας αναφέρουμε μια πτυχή που ήδη αναφέρθηκε, δηλαδή μερικές πάρα πολλές δυσκολίες στην πρόκριση, που τον ανάγκασαν επανειλημμένα να κάνει παράταση στον αγώνα. Ωστόσο, τα προβλήματα ήρθαν όλα μαζί στο τέλος της σεζόν, την κρίσιμη στιγμή. Ο πρώτος τερματισμός εκτός της πρώτης δεκάδας ήταν ένα σταθερό αποτέλεσμα δεδομένης της συντριβής του Fernandez, αλλά είναι ασφαλές να πούμε ότι η σεζόν τελείωσε εκεί. Πρώτα η απίστευτη συντριβή στη Μαλαισία, μετά από μια μακρά απόδραση μαζί με τον Arbolino και μια πολύ ασφαλή τοποθέτηση στο βάθρο, κάτι για το οποίο ο αντίπαλος δεν μπόρεσε να παλέψει σε αυτό το GP. Αλλά το πρώτο σοβαρό λάθος της σεζόν ακολούθησε ένα δεύτερο: επτά γύροι ήταν αρκετοί για να δούμε το KALEX Triumph νούμερο 79 στο χαλίκι στη Βαλένθια. Αντίο σε ένα άλλο βάθρο κοντά του, αλλά πάνω από όλα οι πιθανότητες του κόσμου είναι γκρεμισμένες. Ένα θέμα πίεσης που, όπως έχουμε δει αρκετές φορές όλα αυτά τα χρόνια, μπορεί να παίξει κόλπα. «Φυσικά και το νιώθω, αλλά μου αρέσει» ωστόσο, τόνισε ο Ογκούρα. Πρέπει να δουλέψουμε πάνω σε αυτό, αλλά ο νεαρός Ιάπωνας ήδη ηχεί την κατηγορία για το 2023: Θέλω να κερδίσω, είμαι στην ιδανική θέση.
Η Honda Team Asia ονειρεύεται
Μιλάμε για μια νεανική ομάδα, με πολύ μικρή εμπειρία στο παγκόσμιο πρωτάθλημα σε σχέση με άλλες ομάδες της ενδιάμεσης κατηγορίας. Ωστόσο, επικεφαλής της ομάδας είναι ο Hiroshi Aoyama, ο οποίος έχει αρκετή εμπειρία στο παγκόσμιο πρωτάθλημα MotoGP. Ακόμα κι αν τώρα έχει αλλάξει στην άλλη πλευρά, αλλά ως πρώην δρομέας καταλαβαίνει πολύ καλά τι περνάει από το κεφάλι ενός αναβάτη. Πέραν του ότι όπως αναφέρθηκε αρχικά έχει στα χέρια του την καλύτερη ιαπωνική προοπτική που κάνει μικρά και σταθερά βήματα προς την ιστορία. Αυτός, ο τελευταίος παγκόσμιος πρωταθλητής του Ανατέλλοντος Ήλιου και διευθυντής ομάδας της ομάδας που οδηγεί την ανάπτυξη του Άι Ογκούρα. Μια νεαρή υπόσχεση που έχει ήδη δώσει σπίθες στο Moto3 με αυτήν ακριβώς την ίδια ομάδα, για να ανέβει ακόμα πιο ψηλά μόλις μετακομίσει στο Moto2. Το 2022 η ιστορία διέφυγε, είναι η σεζόν του 2023 η κατάλληλη ευκαιρία να τη γράψεις; Το σίγουρο είναι ότι τόσο η Honda Team Asia όσο και η Ogura ονειρεύονται μεγάλα.
Φωτογραφία: motogp.com