De carrière van Lewis Hamilton duurt niet lang meer en Mercedes zal klaar moeten staan als de zevenvoudig wereldkampioen besluit te stoppen. De vernieuwing voor 2024 lijkt vrij voor de hand liggend, dan zien we wel.
In afwachting van de toekomstige bewegingen van Hamilton, gaf Toto Wolff vorig jaar George Russell de kans om Valtteri Bottas te vervangen en won hij de weddenschap. Na zijn driejarige stage bij Williams bewees de 25-jarige uit King’s Lynn meteen dat hij klaar was om voor een topteam te racen. Hij lijkt alles te hebben om de komende jaren kampioen te worden, hij mist ‘alleen’ de auto.
Toto Wolff en de verlenging van Lewis Hamilton
Het contract van Hamilton loopt af en de partijen hebben publiekelijk de intentie uitgesproken om samen verder te gaan. Wolff, geïnterviewd door Motorsport. comgaf toe dat hij geen back-upoplossing heeft in het geval van een no deal: “Ik heb moeite om een plan B te bedenken als ik denk dat plan A het beste is voor het team. Ik wil geen gesprekken hebben met andere renners, ik ben blij met degenen die we hebben. Er is geen plan B“.
De teambaas van Mercedes is ervan overtuigd dat de zevenvoudig kampioen niet plotseling met pensioen gaat: “Wanneer zal het gebeuren – legt uit – hij zal het ons op tijd vertellen. Het zou ons niet in een moeilijke positie brengen. Lewis zal beslissen zonder het team pijn te doen. We zullen die dag rondkijken en ik denk dat het team nog steeds ruimte heeft om andere oplossingen te vinden“.
Toen de komst van Max Verstappen verdween
De after Hamilton zal zeker niet Max Verstappen zijn, zowel omdat hij een contract heeft bij Red Bull tot 2028 als omdat de relaties na het kampioenschap van 2021 slecht zijn. Wolff bevestigde dat er in 2014 werd gedacht om hem te contracteren: “Ik had geen F1-stuur dat ik hem kon bieden. We hadden Lewis en Nico op lange contracten. Hij was een interessante jongere, maar ik kon hem alleen een zitje in de GP2 aanbieden en dan misschien een contract. Marko kon hem een zitje in de Formule 1 aanbieden en uiteindelijk heb ik die route ook aanbevolen“.
Red Bull kon Verstappen garanderen dat hij als minderjarige in de F1 kon racen, waardoor hij in het juniorenteam of Toro Rosso terechtkwam. Mercedes kon het aanbod niet evenaren en moest de coureur genoegen laten nemen met rivalen. Enkele jaren later was er echter sprake van een mogelijke overplaatsing van Max naar de stallen van Bracley, maar nu is het iets wat niet meer voor te stellen is.
Foto: Mercedes F1