Ce fut une veille de F1 troublée pour Ferrari en Arabie Saoudite, mais aussi pour Red Bull. Max Verstappen, leader du Championnat du monde complété par une ouverture dominée par Bahreïn, a levé le drapeau blanc en Q2 victime d’une casse mécanique. L’as néerlandais sera contraint de partir de la huitième ligne, derrière Charles Leclerc qui, avec le deuxième temps des qualifications, a atténué les effets de la pénalité de dix cases sur la grille en raison du remplacement de la (troisième !) unité de contrôle électronique. Avec deux protagonistes si loin derrière, le GP d’Arabie Saoudite promet des retours endiablés, entre les murs du circuit urbain le plus rapide du calendrier : 250 km/h de moyenne !
Cela ressemblait à un moteur, cependant….
Max Verstappen avait excellé lors des trois séances d’essais précédentes, mais pendant la Q2, l’audio de la caméra de la voiture pouvait entendre le moteur Honda tourner en régime pendant un moment, puis chuter soudainement. “Moteur, moteur !» a crié le champion du monde par radio à sa boîte. Dans la matinée, la boîte de vitesses avait été remplacée sur sa RB19, après les problèmes de rétrogradage que Verstappen lui-même avait accusés lors de la séance de vendredi soir. La boîte de vitesses a également été remplacée sur la voiture de Sergio Perez avant le début du week-end, ainsi que l’unité de commande et la batterie. Le Mexicain partira en pole (ici la grille de départ).
L’arbre d’essieu droit cède
Une fois de retour aux stands, les techniciens Red Bull se sont concentrés sur l’arrière de la RB19. C’est l’arbre de roue droit qui a cédé, peut-être à cause de l’impact avec un trottoir. Visiblement une réparation impossible à effectuer dans les six minutes restantes de la Q2. Ainsi Verstappen s’est retrouvé ancré en quinzième position, avec la perspective inconfortable de devoir repartir de la huitième ligne. Il y a trois points DRS sur le Circuit de la Corniche, mais il n’y a pas beaucoup de points de dépassement : ce sera un GP de très haute tension pour le numéro 1 et son équipe.
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Photo : Formule 1
