Team MMR is het enige Italiaanse team aanwezig in het Moto2 European Championship, onderdeel van wat nu JuniorGP heet. Hij regelt het Massimiliano Morlacchieen voormalig rijder die zijn eerste stappen zette in de R125 Cup Yamaha en R6 Cup. “Ik ben opgegroeid in winkels met één merk” zei de MMR-baas zelf hierover. Stappen die hem hielpen bij het organiseren van de Aprilia RS660 Trophy, waar hij deel van uitmaakt en die dit jaar in zijn tweede seizoen zit. Morlacchi reed toen ook in 600 Stock en 600 Supersport in de CIV, voordat hij genoeg zei en passeerde “Aan de andere kant van de muur”. Nu leidt hij een team dat dit jaar zijn debuut maakt in de Moto2 met de Italianen Mattia Rato en Tommaso Marcon, in 2023 (hier is de kalender) zal hij herhalen met een vernieuwde line-up. Maar welke staten zijn het begin van het team? Hoe was het eerste jaar in een nieuwe competitie? Dit en meer in ons interview.
Massimiliano Morlacchi, hoe is je team geboren?
Ik heb vele jaren geracet, totdat ik besloot te stoppen met mijn motorcarrière. Dus koos ik ervoor om naar de andere kant van de muur te gaan en vorm te geven aan een structuur. Toen ze werd geboren was ze heel klein, maar het doel was altijd om een extra stukje toe te voegen. Gedurende een aantal jaren heb ik verschillende rijders laten racen in de CIV in Supersport 600, Supersport 300, R3 Cup, waarin we in 2018 de titel wonnen met Kevin Arduini. Een renner die later naar het WK ging. Daarom heb ik jarenlang rondgehangen in het Italiaanse kampioenschap in deze categorieën, tot 2020. Samen met twee andere mensen hebben we een project opgezet, de 660 Trophy: beheerd met BK Corse, getrouwd met Aprilia Racing, gevolgd door Massimo Rivola en quant ander.
Dit jaar is er een belangrijke stap gezet voor je team.
Na het eerste jaar van activiteit zei ik tegen mezelf: “Waarom breid je de structuur niet uit en probeer je ook een team in Moto2 te vormen?” Een structuur in een dergelijke context was altijd mijn droom geweest. Het leek me leuk om een structuur te bouwen in de CEV Moto2, maar altijd te volgen wat de route was geweest. Een voorbeeld zijn de Aprilia-kleuren op de motoren, in de garage en op de vrachtwagen, uiteraard in samenspraak met Massimo Rivola: een pad voor jongeren die al op jonge leeftijd besluiten de Aprilia-weg in te slaan. Daarom maakte de Trophy-winnaar van dit jaar, Max Toth, aan het einde van het jaar zijn wildcard in Valencia en zal hij waarschijnlijk 2023 halen met ons als derde coureur.
Nieuwe formatie dus nog te definiëren?
In de eerste week van januari maken we het officieel bekend. Maar een daarvan is Mattia Volpi, die al is aangekondigd, en dan is er Maxwell Toth: we zitten in de onderhandelingsfase, maar we moeten combineren. De derde coureur zal nog een verrassing zijn! Sterker nog, we zullen een line-up hebben met drie renners in plaats van twee, we zullen een fiets toevoegen ten opzichte van dit jaar.
Hoe verliep je debuut in het Moto2 Europees Kampioenschap?
We hadden Mattia Rato, 16 jaar oud, die twee seizoenen reed met de Moto2 CBR, maar net als iedereen was het zijn eerste keer op de Moto2 Triumph. We begonnen heel sterk en er kwam meteen een podium! Het was een belangrijk moment. Met Tommaso daarentegen hadden we veel pech, te beginnen met een zwaar ongeval in de eerste race in Estoril. Veel valpartijen, waarvan de meeste veroorzaakt door andere rijders. Als een jaar zo begint is het ook lastig om het recht te trekken. Maar verder heb ik niets te zeggen over het team: we hebben geweldig werk geleverd, we hebben ons laten zien en we zijn ook de referentie in de Moto2, als enige Italiaanse team.
Er was een ‘bijzonder’ moment, een ongeval tussen je twee renners.
Ja, in Jerez. Uiteindelijk zijn dit dingen die gebeuren: in de race wil je altijd voor je tegenstander eindigen. Zeker als je hem op een paar centimeter afstand hebt en het is de laatste bocht. Wat ik de jongens vertelde, is dat het vermeden had kunnen worden tussen teamgenoten, maar “het is oké”. Het is niet de eerste keer dat dit gebeurt en het zal ook niet de laatste zijn, ik bedoel in de geschiedenis van het motorrijden, maar ik probeer de dingen altijd heel filosofisch op te vatten. Het heeft geen zin om een slecht humeur of spanningen te creëren, we moeten leren van fouten. Natuurlijk, als er dan een keer, twee, drie keer een herhaling is, dan moet je op dat moment de touwtjes in handen nemen.
“Hot” hoe ga je om met zo’n situatie?
Heel kalm. Helaas hebben we in die race nergens voor gespeeld, dus we hebben geen podiums of belangrijke punten verloren. In dat geval zou het heel anders zijn geweest… Zelfs in de hitte waren de piloten dus zelf niet geagiteerd met elkaar, zo niet duidelijk om te zeggen dat het vermeden kon worden. Dit zijn dingen die maar een paar minuten duren.
Laten we teruggaan naar het eerste podium met Mattia Rato. Hoeveel heeft het geholpen in termen van moreel?
Heel heel veel! Het was indrukwekkend. Het was Race 2 op zondag, we kwamen uit een Race 1 waarin Tommaso een ongeluk kreeg: door de fysieke pijn reed hij niet meer, de motor was meteen bij de start totaal vernield. De eerste race van het jaar, als dat zo is… In plaats daarvan reden we in Race 2 17-18 ronden met ingehouden adem, om elkaar dan op het podium te zien! De eerste keer, bij het debuut, terwijl iedereen naar je kijkt. Het was echt onbetaalbaar.
Je verwachtte het nog minstens één keer te kunnen herhalen, toch?
Absoluut, en we hebben ook verschillende kansen gehad om dat te doen. Helaas hebben we gemist. Soms ontbrak het team, niet in staat om de motor in de meest correcte afstelling te zetten, maar in veel andere gevallen waren het de renners, om uiteenlopende redenen, vanwege te veel valpartijen of omdat ze niet in de beste conditie waren. Kortom, ze slaagden er tijdens de race niet in om die extra stap te zetten om de podiumplaats te bemachtigen. Maar er is, het is ervaring.
Toch is er duidelijk een zweem van teleurstelling.
Wat dat betreft, absoluut ja. We hebben laten zien dat we het kunnen, het zou juist en gepast zijn geweest tegenover het hele team en de renners zelf om het te kunnen doen. Het is goed voor het moreel van de ploeg en ook van de renners, maar helaas kwam hij er niet. Dit is iets waar we volgend jaar aan moeten werken om te proberen te verbeteren.
Wat waren de belangrijkste verschillen of moeilijkheden in de richting van het Moto2 Europees Kampioenschap?
Moeilijk zou ik nee zeggen. In het team heeft iedereen zijn eigen rol, we hebben een meisje dat als enige verantwoordelijk is voor het organiseren van logistiek, hotels, vluchten… In die zin waren er geen problemen. Uiteraard was het een organisatie die ik vooraf moest doen, juist omdat ik wist dat het heel anders zou zijn dan een nationaal kampioenschap. Over het algemeen hebben de instanties waarmee we hebben samengewerkt, Dorna in dit geval, echter een zeer hoog niveau van professionaliteit. Naar mijn mening zouden andere kampioenschappen van hun werk moeten leren: alles is tot in de puntjes geregeld, bovenal stellen ze teams en teams in staat om goed te werken en niet te haasten.
Ook de CIV?
Laten we zeggen dat ik de problemen van het Italiaanse kampioenschap perfect ken. Maar in ieder geval zijn dit twee verschillende kampioenschappen, die niet te vergelijken zijn. Als je vraagt wat de beste organisatie is, is het antwoord duidelijk de JuniorGP. Een meer professionele sector, aan de andere kant zou ik zeggen dat het nog steeds pre-professioneel is, en een jonge rijder van vandaag groeit veel meer in een JuniorGP-context dan in een CIV.
In het Moto2 Europees Kampioenschap heb je ook een aantal nieuwe circuits leren kennen.
Het is allemaal heel mooi, als een kind op de eerste schooldag! Je ontmoet nieuwe mensen, bezoekt nieuwe plekken, circuits die je tot de dag ervoor alleen op tv had gezien. Als eerste jaar was het een grote emotie. Mooi om te beleven en te vertellen, een mooie herinnering.
Wat was de beste ronde? Ongeacht het eindresultaat.
Op de huid was de mooiste die van Estoril. Het was de eerste, dus de meest angstige, waarin we ons afvroegen of alles in orde was, of er iets ontbrak. Doe de eerste vrije training, de eerste kwalificatie met een mix van emoties. Tommaso’s ongeluk, wat een sterke maar duidelijk negatieve emotie was. Onmiddellijk na het podium van Mattia, wat in plaats daarvan een zeer sterke emotie was die de ochtend in evenwicht bracht. In die zin was het echt een bom. Afgezien van het podium was het emotioneel gezien de beste ronde.
Terugkomend op jou, hoe was de overgang naar “de andere kant”?
Het is nu zeven jaar geleden, maar ik herinner me nog perfect de dag dat ik besloot te stoppen met motorracen. Het was een droge beslissing, ik deed mijn helm af en zei: “Ik ga niet meer op een motor racen”. Een duidelijke keuze inderdaad, sinds die dag heb ik nooit meer een motor aangeraakt. Maar het is iets wat ik goed heb ervaren, ik deed wat ik deed en waarschijnlijk was het moment gekomen waarop ik voelde dat ik in deze positie veel meer had kunnen geven dan in die van de renner. Ik heb het beleefd zonder enige spijt, met de grootste overtuiging en met het doel om te willen aankomen op een dag waar iedereen van droomt om aan te komen.
Wat is er op emotioneel vlak veranderd tussen de Morlacchi-coureur en de Morlacchi-teammanager?
Angst voor wedstrijden is hetzelfde! Misschien ervaar je het als teammanager nog sterker, maar verder zijn er geen verschillen. Het zijn altijd bijzondere emoties, zowel de rijder als de teammanager hebben angst voor de race. Het moet echter gezegd worden dat de coureur, wanneer de verkeerslichten uitgaan, zijn gedachten annuleert en alleen aan racen denkt, in plaats daarvan gaan de garage en al het personeel 35, 40 minuten in apneu. Misschien is het nog vermoeiender!
Je bent een van de vele ex-racers die nu de leiding hebben over een team. Wat levert deze “dubbelrol” volgens jou op?
Als piloot kun je van tevoren veel dingen begrijpen. Bijvoorbeeld over de behoeften van de coureurs, hun behoeften, of wat ze willen overbrengen terwijl ze de sensaties op het circuit proberen uit te leggen. Ik heb ze aan den lijve ondervonden, dus ik begrijp eerder dan degenen die geen bestuurder zijn geweest, dus bepaalde dynamieken niet hebben ervaren en sommige dingen moeilijker kunnen vatten. In deze sport is timing de sleutel, ik denk dat dit iets is waar veel baat bij heeft.
Het is ook handig om van buitenaf te kunnen opmerken dat er iets meer is dan je piloten.
Ja precies. Naast het feit dat jij misschien ook momenten van zwakte hebt gehad voor een dienst die slecht ging of in ieder geval niet zoals je hoopte. Als je nog nooit zoiets hebt meegemaakt, hoef je niet veel te zeggen…