Marco Melandri ja Marco Pantani. Mestarit ja ystävät, joita yhdistää sama nimi ja samat intohimot. He eivät olleet samanikäisiä: toinen syntyi vuonna 1970 ja toinen vuonna 1982. He asuivat noin 30 kilometrin päässä toisistaan. Ne olivat monessa suhteessa samanlaisia. Marco Pantani, ennen kuin hänet valtasi elämän myrskyt, oli todella huutava. Hän oli nöyrä, aurinkoinen, hauska poika, joka nauroi ja vitsaili kaikkien kanssa. Hän olisi täyttänyt 52 vuotta 13. helmikuuta, mutta hän jätti meidät 19 vuotta sitten. Marco Melandri on julkaissut Instagramissa kauniin kuvan, joka on otettu tunnetussa Romagnan yökerhossa.
“Olin hyvin nuori, kun Marco Pantani kukki – kertoo Marco Melandri Corsedimotolle – Lähestyin pyöräilyä hänen ansiostaan ja nyt pyörät ovat lahjani. Meillä oli yhteisiä ystäviä. Panta oli erittäin intohimoinen moottoripyörien suhteen, ja olin järjestämässä hänen testata Aprilia 250:tä radalla Reggianin läpi. Marco Pantani oli aurinkoinen poika, olin hyvin hänen kanssaan.”
Milloin otit sen kuvan?
“Giro d’Italian ja vuoden 1998 Tour de Francen välillä, kun hän voitti molemmat. Niinä päivinä hän ei muun muassa vielä tiennyt, että hänen olisi pitänyt lähteä Tourille, joten hän oli hetken kevytmielisessä tilanteessa. Olin supernuori, hän ei ollut edes 16-vuotias, mutta hän kohteli minua aikuisena, todellisena urheilijana.”
Olitko jo tunnettu kuljettaja?
“Olin ensimmäistä vuotta MM-kisoissa, menin jo nopeasti, olin voittanut kilpailun. Ihailin todella hänen tapaansa ja kiitollisuutta siitä, että hän on niin lahjakas ja että hän on muuttanut intohimonsa työksi. Minulla on upeita muistoja.”
Pitkän ratsastajan uran jälkeen oletko nyt tulossa täysivaltaiseksi pyöräilijäksi?
“Tänä vuonna ratsastan paljon, jopa tiellä, kuten en ole koskaan ennen tehnyt. Haluaisin testata itseäni enduro-maastopyöräilyssä. Tänä vuonna minun pitäisi kilpailla pro-luokassa, koska niin monet asiat ovat muuttuneet. Haluaisin yrittää ajaa Cross Countyn MM-kisat elokuun alussa sähköpyörällä. Viime vuonna myös Sagan osallistui ja tänä vuonna mukana on monia muita vahvoja ammattilaisia. Tapahtumasta tulee paljon suurempi tapahtuma kuin aiemmin, koska Discovery Channel on ostanut tv-oikeudet. Siitä tulee hyvä tapahtuma ja koska esittelen omalla nimelläni olevan pyörämallin, joudun myös mainostamaan sitä. Nyt olen todella tutustunut polkupyörien maailmaan.
