De eerste Europese ronde van het Wereldkampioenschap Superbike en Supersport 2023 in Assen zal verschillende debuten optekenen. Eén in het bijzonder, op zijn zachtst gezegd significant. Maiki Abe, zoon van wijlen Norifumi, zal zijn World Supersport debuut maken met de tweede Yamaha R6 van het zeer Italiaanse VFT Racing. Een weekend dat het begin markeert van Abe Jr’s eerste WK-avontuur, hoewel dit jaar beperkt tot de afspraken op het Oude Continent die op de kalender staan. Het spreekt voor zich, maar vanwege de achternaam die hij draagt en vanwege zijn geschiedenis zal Maiki een van de speciale waarnemers zijn op het TT Circuit. Grote verwachtingen en media-aandacht genererend, maar met het besef dat het geen makkelijk debuut voor hem zal worden. Zie natuurlijk in de tijdmonitor “Abe“, zal bij velen een traantje wegpinken.
WERELDDEBUT VOOR MAIKI ABE
Maiki Abe, geboren in 2004, 19 jaar oud afgelopen januari, heeft in wezen vooruitgang geboekt. Maximale evaluatie met de motoren uit, misschien kwam zelfs dit eerste wereldseizoen te snel. Na racen in de verschillende regionale Supersport kampioenschappen van de Rijzende Zon, maakte hij zijn debuut van “Pro” in de All Japan ST600 alleen in 2021. Een eerste jaar geleden, een prestatieverbetering in het tweede seizoen, tegelijkertijd een zeer waardige wildcard in de ARRC in SUGO (uit top-5) en een eerste ervaring op de 8 uur van Suzuka en met een 1000cc is dat allesbehalve verwaarloosbaar. De groei heeft Yamaha en verschillende partners (River Crane WEBIKE, NTS) ervan overtuigd om zijn wereldwijde avontuur te financieren, gepland zonder het kleinste detail te verwaarlozen.
VAN TAVULLIA NAAR SPANJE
De nadering van het Supersport Wereldkampioenschap 2023 voor Abe Jr. begon eigenlijk in juni 2022. Geselecteerd door Yamaha voor de VR46 MasterCamp in Tavullia en bezegeld door de spannende ontmoeting met Valentino Rossi (kennen jullie allemaal de oorsprong van zijn eerste bijnaam “Je rookt“: we gaan niet meer terug), diezelfde dagen liet hij niet na om een kijkje te nemen in de World Superbike-paddock in Misano. Een gelegenheid om de eerste contacten met grootvader Mitsuo te leggen, die in de volgende maanden geïntensiveerd werden, wat leidde tot de definitie van het project in oktober, zoals we exclusief op deze pagina’s hebben kunnen anticiperen. Zo kwam Maiki aan bij de WSS, overigens met het VFT Racing-team dat dit jaar enkele uitstekende R6’s voorbereidde, denk maar aan de uitstekende resultaten die Nicholas Spinelli behaalde tussen Phillip Island en Mandalika. Een eersteklas technisch pakket en een intense wintervoorbereiding, waardoor Abe Jr. naar Spanje verhuisde, waar hij ijverig trainde bij de Aspar KSB Technical Academy. In alle opzichten een topper in de sector.
GEEN GEMAKKELIJK DEBUT
Het is duidelijk dat het Supersport Wereldkampioenschap een heel ander verhaal is. Voor het niveau, voor het feit dat Maiki Abe in één klap de banen, de banden, de realiteit en het kampioenschap zal moeten kennen. Het eerste doel zal zijn om een spreekwoordelijke trainingservaring voor de toekomst op te bouwen, zonder druk (maar vanwege de achternaam die hij draagt zal het niet gemakkelijk zijn…), met eventuele goede resultaten die, zoals ze zeggen, allemaal te behalen zijn .
GEVOLGD DOOR GROOTVADER MITSUO, MET DE NAAM DOOHAN
Maiki wordt op dit wereldavontuur vergezeld door grootvader Mitsuo, legende van de Japanse autorace, de meest populaire en representatieve motorspecialiteit van de Rijzende Zon. Een motorrijdersfamilie nu in de derde generatie, waarbij Maiki het drama meemaakte van het verlies van haar vader toen ze nog maar 3 jaar oud was. Naast het biker-DNA en een van de belangrijkste achternamen van het All Japan-circus, brengt Maiki ook een naam met een voor de meesten onbekende oorsprong. In feite koos Norifumi voor Maiki omdat ze qua gelijkenis op hem leek”Michaël“. Zoals Jordan, zoals Doohan, in de hoop dat zijn zoon ooit een internationale ster van hun niveau zou kunnen worden. Maiki heeft ondertussen al “geïnternationaliseerd“, ervoor kiezen om gebeld te worden”Mikey” met bijgevoegde sticker op zijn R6 #98…