L’INTERVIEW – « Aujourd’hui les pilotes du championnat du monde SBK viennent du monde entier, une fois de plus l’attention a été portée sur le BSB. Je veux avoir la certitude d’adopter un package agréable avant de quitter BSB. Toprak dans la BSB ? Je vais essayer de le convaincre de courir la finale de Brands Hatch”
Les wild cards d’outre-mer sont de retour à l’honneur à l’occasion de la cinquième manche du World Superbike 2022 à Donington Park. Autre à Peter Hickman, comme on le sait, il assistera également au rendez-vous à domicile Tarran Mackenzie, fils de ce Niall qui a fait équipe avec Freddie Spencer chez Honda. Bien qu’il ne soit pas à 100% en forme en raison des deux blessures subies lors de la phase de préparation de la saison, après un début de saison difficile, le champion britannique de Superbike en titre (de longues périodes dans la mère patrie et en Red Bull Rookies Cup) va vivre le premier week-end dans la série des championnats du monde, sur la R1 mise en place par McAMS Yamaha adaptée aux spécifications internationales.
Tarran, tout d’abord, comment vas-tu physiquement ? Au cours du mois et demi précédent, vous avez participé à deux manches du BSB, une sixième place étant le meilleur résultat.
“Je ne suis toujours pas au top. La première blessure remonte à janvier, quand je suis tombé en Espagne disloquer mon épaule et me fracturer la cheville droite. Après l’opération, j’ai dû rester dans un fauteuil roulant – a admis le joueur de 25 ans – mais maintenant la douleur est partie et je me sens fort quand je vais au gym ou à vélo. Depuis mai je suis aussi revenu définitivement au BSB avec des sensations plus que positives en vue de la suite de la saison, me battant tout de suite pour le top-10, même si j’ai pu moins m’entraîner que d’habitude”.
C’était censé représenter la saison de la reconfirmation, au contraire vous seriez-vous jamais attendu à une première partie de 2022 aussi ascensionnelle ?
« Certainement pas (rires). La blessure en Espagne a été un choc – c’était frustrant d’y remédier pour une chute stupide. Cependant, je me suis remis assez vite sur la moto, en effet fin mars j’étais déjà en piste pour les essais BSB, un mois après la première course de la saison. J’étais calme et en convalescence – il a continué – malheureusement j’ai eu un autre crash lors des derniers tests de pré-saison à Silverstone, remédiant à la cheville gauche fracturée : un coup. De retour à l’hôpital, nouvelle opération et jeu-force, je n’ai pas pu participer aux deux premiers tours du BSB et à Assen en wild card dans la WSBK. Le chemin de récupération physique est similaire après chaque blessure, mais psychologiquement coûteux, surtout le mien”.
Inutile de le nier : blessures mises à part, votre désir était d’atterrir au WSBK. Vous avez été au centre de la discussion sur le marché récemment, avec Yamaha en premier et Team Go Eleven en arrière-plan.
“Au départ, mon intention était de piloter une Yamaha en WSBKcependant, cela n’a pas été possible car les équipes affiliées à Iwata n’avaient plus de selles gratuites. Par la suite, le possible changement de Go Eleven de Ducati à Yamaha a émergécela aurait été le choix idéal pour nous deux et ce faisant, nous avons commencé à parler – il a déclaré – Je connais depuis longtemps quelques mécaniciens au sein de l’équipe et mon manager est Michael Laverty, beau-frère de Chaz Davies, pilote Go Eleven en 2021. Au final, ils sont cependant restés fidèles à la V4-R. Certaines choses sont plus compliquées que vous ne le pensez. Chez BSB, je me sens à l’aise et, avant de le quitter, je veux la certitude d’adopter un package vélo d’équipe sympathique. Go Eleven et Ducati forment un duo soudé, il suffit de regarder les résultats du passé récent et surtout ceux d’aujourd’hui avec une recrue comme Oettl, mais je ne pensais pas que c’était suffisant pour quitter BSB à l’époque.”.
Ces derniers temps, il y a de moins en moins de coureurs venant du BSB ou qui ne trouvent pas de place dans le Championnat du Monde SBK, vous en êtes un exemple.. Selon vous, quelle est la raison? Pourtant, il y a des jeunes intéressants au pays d’Albione.
« Il y a du talent à la BSB. Dans tous les championnats, il y a des pilotes expérimentés qui l’emportent habituellement : Bautista et Rea en WSBK ou les différents Brookes, O’Halloran et Bridewell en BSB. Les talents émergents doivent donc se battre avec acharnement pour se démarquer. Jusqu’à il y a 10-15 ans, une plus grande attention était accordée au championnat d’outre-mer, donc le grand saut était naturel. Voir Sykes, Rea, Camier et Haslam, pour n’en nommer que quelques-uns – il a souligné – aujourd’hui les pilotes WSBK viennent du monde entier. Par rapport au passé, il y a moins de jokers britanniques en raison des différentes réglementations techniques (dans le BSB, l’unique unité de commande MoTec sans aides électroniques est utilisée, ndlr), mais le niveau n’a pas baissé du tout. Les fabricants sont engagés sous une forme officielle ou par l’intermédiaire de leurs propres succursales. Il y a des pilotes sur la rampe de lancement qui doivent avoir des opportunités. En plus de moi, Rory Skinner, 20 ans, jouera bientôt quelques jokers en Moto2 et je suis convaincu qu’avec la bonne harmonie, il peut jouer ses cartes de la même manière que Jake Dixon (coureur du BSB 2018- debout, ndlr)”.
Rembobinons un instant la bande : en 2016, vous serez diplômé de votre premier championnat de Supersport britannique et l’année suivante, vous passerez au Championnat du monde Moto2 sous la bannière de Kiefer Racing à la place de Danny Kent. Qu’est-ce qui n’allait pas dans cette brève parenthèse ?
« Cela s’est avéré être un véritable saut dans le noir. Je ne connaissais pas l’équipe, la moto, les pneus : rien. Rétrospectivement, c’était une transition trop prématurée, après seulement un an et un peu plus dans le SSP britannique, mais à l’époque, je sentais que je devais le faire. Malheureusement, le Suter n’était pas le vélo de référence. Peut-être qu’avec un Kalex, cela se serait passé différemment, peut-être pas à la place. Je ne le saurai jamais, même si en général je ne connaissais pas la catégorie. Même s’il n’a pas occupé de postes importants, courir en Moto2 était un honneur et j’avoue avoir beaucoup mûri en tant que pilote”.
Alors avoir débuté dans la BSB en 2018, et surtout le titre 2021, vous ont-ils donné une plus grande conscience de vos moyens ?
« A mes débuts en BSB je voulais être compétitif tout de suite pour tenter de me battre pour le podium et la victoire en rêvant du WSBK. Depuis 2018, je défends les couleurs de la meilleure équipe du plateau, McAMS Yamaha, qui bénéficie d’un soutien remarquable de la maison mère. La relation avec son compagnon O’Halloran est également excellente, malgré un début pas vraiment idyllique pour ce célèbre contact à Silverstone 2019 (il plaisante). Bien qu’il soit plus expérimenté que moi, me stimule à donner le meilleur de moi-même. Il en va de même pour lui envers moi. Nous sommes tous les deux gagnants et en fait nous nous battons souvent avec un couteau entre les dents jusqu’au drapeau à damier. L’ambiance dans le garage en 2021 ? Étrange. En tant que star incontestée pour la grande majorité de la saison dernière, O’Halloran a ensuite incroyablement glissé à quelques reprises en plein Showdown, tandis que je suis sorti sur la distance. Je suppose que ce n’était pas une bouchée gloutonne pour lui de voir le titre de rêve s’estomper avec quelques courses à disputer, terminant même troisième du championnat. Je le considère comme un grand sportif, il a déjà métabolisé ce qui s’est passé et le démontre sur la piste avec 4 victoires lors des 6 dernières courses organisées “.
Le vrai sang moto coule dans les veines de la famille Mackenzie. Votre frère aîné Taylor a été champion britannique Superstock 1000 en 2016, tandis que votre père Niall BSB a été champion de la période de trois ans 1996-98, ainsi qu’un pilote Honda officiel dans la catégorie 500 du championnat du monde. Surtout que ce dernier, du haut de son expérience, vous a donné quelques conseils utiles pour garder vos nerfs dans des moments de tension similaires à la finale de Brands Hatch 2021 ?
“En fait, il ne m’a jamais dit grand-chose, généralement il préfère rester à l’écart et me laisser faire mon travailou. Il n’intervient que lorsqu’il le juge nécessaire. Avoir un père comme lui est un gros plus, je peux m’estimer chanceux. Il a triomphé au BSB à trois reprises et tout au long de sa carrière, il m’a toujours aidé et continuera de le faire. Comme mon père avant moi, j’ai également obtenu mon diplôme de champion BSB. Après avoir pris sa retraite l’année dernière, mon frère est aujourd’hui le team manager du tout nouveau VisionTrack Racing Team en Moto3. Un rôle inédit, mais qu’il assume avec beaucoup de passion et de dévouement”.
Cette année, Tom Sykes et Leon Haslam sont de retour en BSB, mais un retour plus difficile que prévu pour les deux…
« Habituellement, les coureurs qui reviennent au BSB ont désormais un âge avancé, leur carrière étant presque terminée. En même temps je pense à Giugliano il y a des années, alors que Redding avait 27-28 ans quand il a gagné ici en 2019. Dans certains cas, ils ont tendance à éviter de prendre des risques inutiles, après tout on a un règlement technique “particulier”, sans aides électroniques . Sykes et Haslam n’ont pas besoin d’être présentés et je suis sûr que tôt ou tard ils arriveront là où ils méritent d’être. Razgatlioglu nel BSB ? Il serait certainement rapide compte tenu de son talent illimité. Son chef d’équipe, Paul Denning, a un passé à BSB, peut-être que ce week-end, j’essaierai de le convaincre de laisser Toprak courir en tant que joker à la grande finale de Brands Hatch.”il a plaisanté.
Les jokers mondiaux semblent fondamentaux pour votre avenir compétitif. Quelles sont vos ambitions pour 2023 ?
« En ce moment, je me concentre sur les jokers mondiaux et sur le BSB, où l’objectif reste d’accéder au moins au Showdown. Comme dans la vie, même en moto, il faut avoir une bonne dose de chancesurtout quand il y a des valses de selle. Je suis le champion en titre du BSB et je ne nie pas que je me sens prêt pour le WSBK. Je n’ai pas de contrat signé pour BSB 2023, donc si les bonnes articulations sont faites et que les équipes de la Coupe du monde sont intéressées, je n’hésite pas à monter dans ce train. Ce qui compte, cependant, c’est de penser à moi et d’être compétitif sur les deux fronts, à partir de ce week-end. Passé Donington, je comprendrai mieux mon avenir”.