Den 86:e upplagan av Bol d’Or, det legendariska 24-timmarsloppet som hålls i Le Castellet, Frankrike, kommer kanske att bli den mest speciella av alla. På en dag och en natt avgörs världsmästerskapet, eftersom en handfull poäng står på spel mellan Honda FCC TSR, Yamaha Yart, Suzuki Yoshimura och BMW Motorrad. I kvalet, för vad det är värt, hade BMW övertaget (här är nyheterna) Endurance, särskilt de senaste åren, är en lång roman full av överraskningar, tekniska dramer, vändningar av alla slag. Den här gången ännu mer, eftersom världsdrömmen agiterar tankarna på halva hagen. För piloterna blir det en utmaning till gränsen: hastighet, motstånd, risk. Osäkerhet kan bli mycket kostsamt. Men även för teknikerna är 24 Hours ett engagemang fullt av stora svårigheter, som kräver särskild ledning och förberedelse, inklusive fysisk förberedelse. Massimo Neri är en av de mest erfarna elektroniska ingenjörerna i World Superbike paddock. Han var i BMW (berörda världsmästerskapet med Melandri) och Ten Kate Honda. Han har varit med Yamaha sedan slutet av 2018 och i tre år har han också varit involverad på Endurance-fronten med Yart Yamaha, det officiella Endurance-teamet. På öppningsbilden står han bredvid Karel Hanika, som kommer att möta Bol d’Or tillsammans med vår Niccolò Canepa och tysken Marvin Fritz.
“Föregående vecka: sov mycket”
”Nu börjar jag få lite 24-timmarserfarenhet. Knepet jag följer är att sova så länge som möjligt veckan innan loppet. Kommer du trött till garaget är du klar, eftersom rytmerna och nattliga åtaganden blir ohållbara. Här på Le Castellet arbetar jag tillsammans med Andrew Pitt (två gånger världsmästare i Supersport, sedan flera år med Yamaha och för närvarande Andrea Locatellis tekniska chef i WorldSBK, red.) så vi turas om på natten. Loppet startar klockan 15 på lördagen och alla tar sig dit utan problem fram till midnatt. Den svåra delen börjar där, tills klockan 6 på morgonen ser du stjärnorna…”
“Växlingen av stints”
”Här i Le Castellet kommer varje körskift att pågå i 52 minuter, så jag hoppas få 20-30 minuters sömn varje gång. Jag måste vara vaken fem varv innan depåstoppet, precis som föraren gör, som måste vara redo att ta över så här tidigt. Under stoppet laddar vi ner data och när YZF-R1 återvänder till banan gör vi en analys av parametrarna, så att vi kan skicka eventuella instruktioner via sittbrunnen under loppet. Vi kan ange vilken takt vi ska hålla gällande varvtider, eller om och när vi ska ändra kartan, för att optimera prestanda, förbrukning och allt annat. Jag försöker hålla det här tempot till slutet.”
“Här är vad du vill ha när du äter”
“För Bol d’Or tog Yamaha samma gästfrihet som användes i Superbike World Championship till paddocken, så vi har supersupport. Angående näring är det bättre att äta lite och lätt, men ganska ofta, eftersom matintaget gör dig piggare och mer vaken. Vi har mycket frukt tillgängligt. Gästfrihetspersonalen fyller på lådan med komfortartiklar varannan timme. Det är en väldigt viktig aspekt.”
“Det finns en speciell spänning”
“Vi spelar om världstiteln, så stämningen i garaget är ännu mer febrig än vanligt. Insatserna är mycket höga och vi är beredda på vad som helst. Ja, för på en 24 Hours är det väldigt svårt att inte ha några problem, det “normala” är att två-tre problem uppstår, det händer alla lag. Vinnaren är den som lyckas övervinna hindren på kortast möjliga tid, vilket minimerar påverkan på prestanda. Om vi hanterar de kritiska frågor som kan uppstå så gott vi kan, har vi det bra. Vi har en dag och en natt framför oss, det kommer att bli en Bol d’Or som vi inte kommer att glömma.”
Jonathan Reas fantastiska biografi: “In Testa” tillgänglig på Amazon