De 86e editie van de Bol d’Or, de legendarische 24-uursrace in Le Castellet, Frankrijk, is misschien wel de meest bijzondere van allemaal. In één dag en één nacht wordt alles beslist: er staan een handvol punten op het spel tussen Honda FCC TSR, Yamaha Yart, Suzuki Yoshimura en BMW Motorrad. In de kwalificatie had BMW, voor wat het waard is, de overhand (hier is het nieuws). Endurance is, vooral de afgelopen jaren, een lange roman vol verrassingen, technische drama’s en allerlei soorten wendingen. Deze keer zelfs nog meer, omdat de werelddroom de gedachten van de halve paddock in beroering brengt. Voor de piloten wordt het een uitdaging tot het uiterste: snelheid, weerstand, risico. Onzekerheid kan heel kostbaar zijn. Maar zelfs voor de technici is de 24 Uur een uitdaging vol grote moeilijkheden, die een bijzondere begeleiding en voorbereiding vergt, inclusief fysieke voorbereiding. Massimo Neri is een van de meest ervaren elektronische ingenieurs in de World Superbike-paddock. Hij zat in BMW (met Melandri het WK aanraken) en Ten Kate Honda. Hij werkt sinds eind 2018 bij Yamaha en is sinds drie jaar ook betrokken op het Endurance-front bij Yart Yamaha, het officiële Endurance-team. Op de openingsfoto staat hij naast Karel Hanika, die samen met onze Niccolò Canepa en de Duitser Marvin Fritz de Bol d’Or zal trotseren.
“De week ervoor: veel slapen”
“Nu begin ik wat 24-uurservaring te krijgen. De truc die ik volg is om de week voor de race zo lang mogelijk te slapen. Als je moe in de garage aankomt, ben je klaar, want de ritmes en nachtelijke verplichtingen worden onhoudbaar. Hier in Le Castellet werk ik samen met Andrew Pitt (tweemaal wereldkampioen supersport, jarenlang bij Yamaha en momenteel technisch hoofd van Andrea Locatelli in het WorldSBK, red.) dus we wisselen elkaar ‘s nachts af. De race begint zaterdag om 15.00 uur en iedereen komt er tot middernacht zonder problemen aan. Daar begint het moeilijke deel, tot 6 uur ‘s ochtends zie je de sterren…”
“De afwisseling van stints”
“Hier in Le Castellet duurt elke rijdienst 52 minuten, dus ik reken uit dat ik elke keer 20-30 minuten kan slapen. Ik moet vijf ronden voor de pitstop wakker zijn, net als de coureur, die zo vroeg klaar moet staan om het over te nemen. Tijdens de stop downloaden we de data en als de YZF-R1 terugkeert op de baan voeren we een analyse uit van de parameters, zodat we tijdens de race eventuele instructies via de cockpit kunnen versturen. We kunnen aangeven welk tempo we moeten aanhouden wat betreft rondetijden, of en wanneer we de kaart moeten veranderen om de prestaties, het verbruik en al het andere te optimaliseren. Ik probeer dit tempo tot het einde vast te houden.”
“Dit is wat je wilt als je eet”
“Voor de Bol d’Or bracht Yamaha dezelfde gastvrijheid als in het Superbike Wereldkampioenschap naar de paddock, dus we hebben geweldige ondersteuning. Wat voeding betreft, is het beter om weinig en licht te eten, maar wel regelmatig, omdat voedselinname je alerter en wakkerder maakt. Wij hebben veel fruit beschikbaar. De horecamannen vullen de box elke twee uur met alle comfort. Dat is heel belangrijk bij dit soort races.”
“Er is een bijzondere spanning”
“We spelen om de wereldtitel, dus de sfeer in de garage is nog koortsachtiger dan normaal. De inzet is erg hoog en we zijn op alles voorbereid. Ja, want in een 24 uur is het erg moeilijk om geen problemen te hebben. Het “normale” is dat er twee-drie problemen optreden, het overkomt alle teams. De winnaar is degene die erin slaagt de obstakels in de kortst mogelijke tijd te overwinnen, waarbij de impact op de prestaties tot een minimum wordt beperkt. Als we de kritieke problemen die zich kunnen voordoen zo goed mogelijk aanpakken, gaat het goed. We hebben een dag en een nacht voor de boeg, het wordt een Bol d’Or die we niet zullen vergeten.”
De prachtige biografie van Jonathan Rea: “In Testa” beschikbaar op Amazon