Nous avons interviewé Leon à Donington : « BSB me rappelle à quoi ressemblait le championnat du monde autrefois, plus proche des fans et plus amusant. Aujourd’hui, les contrats disent ce que vous pouvez dire et quoi. Cela ne me semble pas positif “
Leon Haslam est impliqué dans BSB cette saison et pour le fils du légendaire Ron c’est un peu un retour aux sources. Il a couru en 500, il a couru pendant de nombreuses années dans le championnat du monde SBK, il a remporté les 8 Heures de Suzuka. Il a certainement eu une longue et fructueuse carrière, au cours de laquelle il a même frôlé le titre mondial en SBK en 2010, après un beau challenge avec Max Biaggi.
Nous avons rencontré Leon à Donington, lors de l’étape du championnat BSB où il court sur une Kawasaki. Comme toujours très gentil, il a accepté de nous parler de son présent et aussi de photographier les différences qui existent aujourd’hui entre les deux championnatsrévélant un arrière-plan très intéressant.
Du Mondial SBK au BSB. Est-ce que ce championnat vous manque ou est-ce que vous vous amusez plus ici ?
“J’adore les courses, toutes. J’ai couru pendant de nombreuses années en championnat du monde, parfois avec de bonnes motos, d’autres avec de moins bonnes motos. La compétition est du plus haut niveau à la fois dans le championnat du monde et ici au BSB, dans tous les cas, vous avez besoin de tout le package. Le vélo, l’équipe. Il faut parfois choisir la meilleure opportunité qui se présente à vous et me voilà en train de construire un projet intéressant. Je suis sûr que pas à pas, je pourrai gagner à nouveau. Le championnat du monde ne me manque pas vraiment”.
Les deux dernières saisons avec Honda n’ont pas été faciles. Que manquait-il selon vous ?
“Il y avait beaucoup de problèmes avec Honda. Quand je suis arrivé là-bas, Covid est arrivé et au Japon, beaucoup de travaux du HRC ont été complètement arrêtés du point de vue du développement. Pendant les deux années où j’étais là-bas avec Alvaro comme coéquipier, il n’y avait pas beaucoup de développements, aucune nouvelle pièce n’arrivait. Le problème que je pense que ce vélo avait, c’est qu’il a été développé au Japon avec des pneus Bridgestone. Ces pneus sont vraiment très différents des Pirelli, complètement un autre monde. Je pense qu’ils doivent en tirer des leçons. Ces deux années ont été frustrantes pour moi, mais c’était formidable d’être impliqué dans un projet aussi formidable. C’était dommage de ne pas pouvoir rester là pour faire de CBR un gagnant, car je suis convaincu que ça peut l’être. Mais la bonne chose est que mon coéquipier était Alvaro et nous avons terminé la première saison avec les mêmes points, nous nous sommes battus plusieurs fois. L’année précédente, il avait remporté 15 courses, donc pour moi, c’était une grande satisfaction ».
Avec le recul, quelle a été selon vous votre meilleure année ?
« Ma meilleure année a probablement été 2010, avec l’équipe Suzuki Alstare. Il n’y avait pas d’attentes trop élevées, car la moto n’avait pas été particulièrement rapide l’année précédente. Mais nous avons gagné immédiatement, la première course du championnat du monde et les attentes ont soudainement augmenté. La moto était bonne, l’équipe était fantastique. Je pouvais gagner ou terminer septième, tout le monde dans l’équipe était content. C’était comme une famille, pour moi c’est un beau souvenir, une belle saison. J’ai terminé deuxième du championnat du monde derrière Biaggi, c’était ma meilleure saison ».
BSB ne semble pas du tout être une ligue plus facile. Voilà, voilà Sykes, Redding a couru là-bas.
« La BSB est une ligue très compétitive. Il y a beaucoup de pilotes rapides. Les règles sont suffisamment strictes pour limiter les performances des motos, et cela crée parfois quelque chose de bien, d’autres fois moins car les pilotes ne peuvent pas apprendre grand-chose et être prêts pour le championnat du monde. C’est vrai, il y a beaucoup de pilotes très forts qui courent ici et ils savent que ce n’est pas facile du tout. Sykes est ici aussi et il ne souffre certainement pas parce qu’il est un mauvais pilote, car il est l’un des plus forts. Mais ici il faut comprendre comment être rapide, les pistes sont particulières, les motos aussi. Dans le championnat du monde, vous pouvez travailler sur chaque piste sur l’électronique de la moto, l’adapter à la piste. Ici, c’est complètement différent ».
Vous avez couru dans le championnat du monde SBK quand il y avait des noms comme Bayliss, Haga, Corser. À quel point le championnat du monde a-t-il changé entre cette période et aujourd’hui ?
« Je suis arrivé très jeune dans le championnat du monde SBK et j’ai vécu un moment la fin d’une époque. C’étaient les dernières saisons de Colin Edwards, le paddock était plus ouvert et convivial avec les fans, comme BSB l’est aujourd’hui. C’était un endroit où l’on pouvait s’amuser en famille, même entre pilotes il y avait plus de plaisir le soir après les essais ou les courses et il y avait une fête. Ces dernières années, j’ai perdu cette sensation dans le monde, peut-être un peu à cause de Covid. Mais aussi parce qu’aujourd’hui être pilote s’apparente plus à un métier. Cela a toujours été un monde de professionnels, où chacun a fait de son mieux dans ce qu’il a fait. Mais aujourd’hui avec les Réseaux Sociaux tout a changé et vous êtes constamment en observation, dans les contrats que vous signez avec les Maisons ça dit ce que vous dites ensuite et ce que vous ne pouvez pas”.
Il semble y avoir un petit manque de liberté.
« C’est un peu comme être en prison. Pour moi, ce n’est pas une bonne chose, mais je comprends partiellement les raisons derrière cela. C’est un énorme business, vous représentez le travail de beaucoup de gens. Chez BSB, c’est comme si tout était moins exigeant, j’ai une académie en Angleterre et j’essaie d’apprendre à mes enfants à garder leur personnalité même s’ils doivent s’adapter à certaines règles. Pour moi, c’est la chose la plus difficile”.
Vous aviez tellement de coéquipiers, qui selon vous était le plus rapide ?
« La question est difficile ! J’avais beaucoup de coéquipiers très rapides. Incroyable époque Noriyuki Haga. En essais libres ou en qualifications, il n’a jamais été rapide, puis la course est arrivée et il était vraiment légendaire. Troy Corser était super aussi, je me suis beaucoup amusé avec lui. Mais au final, le roi est sans aucun doute Jonathan Rea. J’ai couru avec lui à Honda et aussi à Kawasaki, et la façon dont il a toujours dû gérer diverses situations est incroyable. Du point de vue des performances, Rea était sans aucun doute le meilleur de tous les temps. Mais avec Haga et Corser je me suis plus amusé ! ».
