En parlant de grands pilotes et de soi-disant noms célèbres, cette année MotoAmerica a perdu Danilo Petrucci, mais a retrouvé deux récents ex-champions de la catégorie Superbike. D’un côté le quintuple #1 Cameron Beaubier, de l’autre le retour sensationnel de Toni Elias. UN “revenir» pour le moins inattendue et, si l’on veut, même soudaine celle du champion du monde Moto2 2010. Après une saison en tant que super-remplaçant (2021) et une année sabbatique (2022), Toni a décidé de mettre de côté ses projets de prendre sa retraite en acceptant le défi de Team Hammer : courir en MotoAmerica Superbike, surtout avec une Suzuki GSX-R 1000. Essayer, si possible, de devenir le protagoniste d’une histoire du passé.
LE RETOUR ROMANTIQUE DE TONI ELIAS
Le double retour de Toni Elias est à certains égards romantique. En MotoAmerica et avec Suzuki, une combinaison qui lui a garanti la conquête du titre 2017 (avec Yoshimura) et, en fait, le début d’une nouvelle vie dans le motocyclisme. L’Espagnol, qui a eu 40 ans le 26 mars dernier, n’a pas pu dire non à la proposition de l’équipe Vision Wheel M4 ECSTAR Suzuki. Courir à nouveau avec cette équipe qui l’a accueilli en 2020, une fois que le retrait sensationnel de Yoshimura du cirque AMA/MotoAmerica a eu lieu.
PAS UN RETOUR FACILE POUR TONI ELIAS
Elias n’a plus gagné depuis 4 ans maintenant et, bien qu’il ait pris une année sabbatique en 2022, il n’est pas resté les bras croisés. Il a pris plusieurs fois la piste et, pendant qu’il y était, a lancé sa propre Académie, jetant les bases de son après-carrière de pilote. Nous en reparlerons pour l’avenir, car la situation strictement actuelle l’a vu engagé dans la journée d’essais inaugurale du week-end de course à Road Atlanta où, comme on pouvait s’y attendre, il a rencontré quelques difficultés à se retrouver dans les positions qui comptent.
LES TOPS HABITUELS DE JAKE GAGNE
A l’issue de la première séance qualificative, Toni Elias était huitième sur 13 engagés dans la catégorie Superbike, évoluant en 1’25″785, soit 2″3 derrière l’habituel Jake Gagné. Le bi-champion en titre, de son propre aveu avec une R1 sensiblement identique à celle de l’an dernier, s’est assuré la pole provisoire en 1’23″453, en cognant un peu moins d’1″ sur le revenant Cameron Beaubier (Tytlers Cycle Racing BMW). Le quintuple Champion a été l’une des notes positives du vendredi, arrivant le matin à quelques millièmes seulement de son ancien coéquipier Gagné lors des premiers essais libres. Aux qualifications, le Californien a devancé dans l’ordre Cameron Petersen (glissé sans conséquence à 15 minutes de la fin), Mathew Scholtz (Westby Racing Yamaha) et PJ Jacobsen avec le deuxième Tytlers BMW.
LA CHASSE DUCATI
Début en montée également pour le champion en titre MotoAmerica Supersport Josh Herrin. Avec la Ducati héritée de Petrucci, il termine sixième à 1″6 de la tête tandis que Xavi Forés, qui fait ses débuts en MotoAmerica Supersport avec la Panigale V2 de l’équipe Warhorse HSBK Racing, signe le cinquième meilleur temps.
DIFFUSION EN DIRECT DE MOTOAMERICA
Les passionnés de moto outre-mer pourront suivre l’intégralité de la saison 2023 en live streaming grâce au service MotoAmerica Live+ (abonnement obligatoire), avec la diffusion en direct de toutes les séances d’essais et bien sûr des courses se déroulant ce week-end à Road Atlanta.
