Un peu plus d’une semaine après le retour en piste du Championnat du Monde d’Endurance FIM EWC 2024 pour les 8 heures (et non plus 24…) de Spa-Francorchamps, théâtre de la deuxième épreuve saisonnière, une très bonne nouvelle arrive du paddock MotoGP. Ou plutôt une confirmation. Johann Zarco, actuel pilote LCR Honda en MotoGP, défendra les couleurs de la maison de l’aile dorée lors des mythiques 8 Heures de Suzuka prévues en juillet prochain.
JOHANN ZARCO AUX 8 HEURES DE SUZUKA
Déjà titulaire exceptionnel des 24 heures du Bol D’Or 2023, le double Champion du Monde Moto2 fera ses débuts personnels à « la course de la course » dans l’équipage de l’équipe officielle HRC. Favorisé par le manque d’épreuves concurrentes avec la classe reine. Une nouvelle attendue sur ces pages en octobre dernier, lorsque l’intéressé directement a admis chaleureusement que le contrat signé avec Honda prévoyait une éventuelle participation aux 8 heures de Suzuka.
LE PRÉCÉDENT MANQUANT DE 2016
Le Français reprendra en effet une discussion laissée en suspens en 2016. A l’époque, en vertu d’un pré-accord avec Suzuki MotoGP pour la saison suivante, il était attendu aux 8 Heures de Suzuka sous la bannière Yoshimura. Cependant, une participation s’est estompée suite à l’échec de la formalisation de l’accord entre les parties, avec la maison Hamamatsu qui, comme on le sait, s’est tournée vers Alex Rins.
HONDA À L’ASSAUT DU TRIS
Compte tenu du report du GP du Kazakhstan, initialement prévu à la mi-juin, la rupture accidentelle créée dans le calendrier permettra à Johann Zarco de s’envoler pour le Japon et d’effectuer les premiers essais avec la CBR 1000 RR-R officielle en pneus Bridgestone. Un authentique “arme de destruction massive”une reprise des deux dernières éditions du très classique du Pays du Soleil Levant avec un énorme engagement de la part de la maison mère.
LE MOTOGP RETOURNE À SUZUKA
Dans le même temps, Johann Zarco ramènera ainsi la présence des pilotes MotoGP au départ des 8 Heures. Le dernier d’entre eux fut Takaaki Nakagami en 2018. Toujours en tant que représentant LCR Honda dans la catégorie reine, toujours avec l’équipe officielle HRC (à l’époque Red Bull Honda avec Japan Post), terminant 2ème. Auparavant, Honda avait également fait appel à Jack Miller (2017) et Casey Stoner (2015). Convocation gagnante de Pol Espargaro et Bradley Smith (alors duo Tech3 en MotoGP) au cours de la période de deux ans 2015-16 avec l’équipe officielle Yamaha. Plus loin, les succès inoubliables de Valentino Rossi aux côtés de Colin Edwards en 2001 ou le doublé de Daijiro Kato en 2000 et 2002.
