Un tout nouveau projet, mais résolument ambitieux. Il ne pouvait en être autrement pour une entreprise qui, d’ici 10 ans (!), s’est fixé pour objectif d’atteindre les sommets du Championnat du Monde d’Endurance FIM EWC. Après la présentation au grand public en décembre dernier, le Team Ètoile BMW a levé ses dernières réserves sur l’équipage des pilotes pour la saison 2024. Pour ses débuts en catégorie Superstock, ce sera un “droite” Kazuki Watanabe rejoindra Hikari Okubo et Yudai Kamei déjà annoncés. Avec quelques nouveautés prévues pour les 24 Heures Motos Le Mans au programme d’avril prochain.
Kazuki Watanabe change de tenue
Pour mettre en place ce programme, le propriétaire Takashi Ichikawa n’a pas négligé le moindre détail. En témoigne l’embauche récente de Kazuki Watanabe, un habitué de l’univers. Tout le Japon ainsi qu’un pilote d’essai de longue date de la GSX-R 1000. Juste avec le Gixxer il fut à plusieurs reprises le principal antagoniste de l’indétrônable Katsuyuki Nakasuga en JSB1000 (la Superbike du Soleil Levant). Alternant également entre pilote de réserve (luxe) et titulaire au sein du Yoshimura SERT dans le Championnat du Monde d’Endurance 2021-23. Après une vie passée au service de Suzuki-via-Yoshimura, il enfourchera une moto pour la deuxième fois de sa carrière “pas japonais” (le premier était un Suter avec lequel il a participé à quelques courses du Championnat du Monde Moto2 2010).
Les mots de Kazuki Watanabe
« C’est un honneur d’être sollicité par la nouvelle Team Ètoile » » a déclaré Watanabe, dont l’avenir se profilait avec une certaine incertitude. « Pour être honnête, il n’était pas clair si je continuerais en tant que pilote professionnel. J’apprécie donc le chef d’équipe Ichikawa pour cette opportunité. Je sens leur forte ambition, celle de réussir. C’est pourquoi j’essaie de donner à l’équipe des informations utiles basées sur mon expérience. Nous ferons tout notre possible pour arriver au sommet”.
Tous à l’assaut de la Coupe du Monde FIM d’Endurance
Toujours au sein d’une structure 100% japonaise, mais avec un nom français et un package technique allemand, le météore du Championnat du Monde Supersport partagera la BMW M 1000 RR #25 en pneus Dunlop avec ses compatriotes Hikari Okubo et Yudai Kamei. Un équipage de grande qualité qui a de quoi viser les nobles domaines de la Coupe du Monde FIM d’Endurance réservés à la classe Superstock.
Remplacement pour les 24 Heures du Mans
Cependant, en raison de la coïncidence avec le Championnat du Monde Supersport, où il court sous la bannière Vince64 Racing Team by Puccetti Kawasaki, Okubo sera contraint d’abandonner les fameuses 24 Heures Motos du Mans prévues le week-end du 20 et 21 avril. A sa place, pour la première épreuve saisonnière de l’EWC 2024, le Team Ètoile a trouvé un accord avec Kyosuke Okuda, issu du All Japan Superbike. Le jeune Shogo Kawasaki, habituellement engagé en CIV Supersport, occupera plutôt le rôle de quatrième pilote.
