Het wordt zijn eerste volledige jaar in de European Talent Cup. Giulio Pugliese, 14 jaar oud uit Canegrate (Milaan), is klaar voor de start van wat een intens seizoen 2023 zal worden. Hij is geen totaal nieuw gezicht, we hebben al heb hem in 2022 af en toe in actie gezien bij AC Racing. De in 2008 geboren coureur, onderdeel van de Talenti Azzurri en Nico Ferreira’s SPN Academy, zal vanaf komend weekend een van de drie ETC-punten zijn die het Italiaanse team voor 2023 heeft opgesteld. Een mooie uitdaging voor de piepjonge Pugliese, die zich aansluit bij rookie Edoardo Bertola en regerend kampioen Guido Pini. Maar waar begint zijn reis? Hoe bereidt hij zich voor op zijn enige kampioenschap dit jaar? Ons gesprek.
Giulio Pugliese, waar begint je reis?
Ik begon toen ik vier was met een minifiets. Over het algemeen werd de passie door mijn hele familie aan mij doorgegeven. Voordat ik werd geboren, reed mijn vader quadcross met een team van mijn grootvader en mijn oom. Ik leefde praktisch met motoren en uiteindelijk raakte ik verslaafd! Dus ik wilde ook beginnen, ik zei het in mijn familie en mijn grootvader vertelde me dat ik, voordat ik begon, moest leren fietsen zonder zijwieltjes. Dus ging ik met mijn moeder naar een klein straatje en bracht de hele dag door met leren. Ik heb het eindelijk gedaan! Ik liet het aan mijn grootvader zien en samen namen we een minifiets.
Vanaf daar is het allemaal begonnen.
Ik weet het niet meer precies, maar ik begon met wedstrijden toen ik 5-6 jaar oud was. Op 8-jarige leeftijd stapte ik over op de CIV met krachtigere fietsen en langzaam ging ik omhoog. Na de minibikes stapte ik over naar de MiniGP, met fietsen die al groter waren en met versnellingen, die met een goede snelheid kwamen, en ook op grotere circuits raceten. Ik heb daar twee jaar gereden met de kleuren van AC Racing, altijd met hen ben ik overgestapt naar PreMoto3 voor twee zeer goede jaren. Dit jaar kom ik aan in de European Talent Cup.
Maar je bent geen absolute beginner.
Ik heb drie races gespeeld, ze hebben me enorm geholpen om ervaring op te doen. Bijna alles is anders, dus ik kon wat vertrouwen krijgen met de motor en het kampioenschap. Het niveau is erg hoog! Maar ik heb het gevoel dat ze me veel hebben geholpen.
Meer specifiek, hoe ging het?
De eerste was in Valencia, de tweede race van het kampioenschap, en ik eindigde als 19e. Ik ging toen naar Jerez en eindigde als 18e. Uiteindelijk reed ik weer in Valencia, de laatste race van het jaar, en eindigde als 14e. Ik zat in de tweede groep en ik speelde veel beter, ik scoorde zelfs punten! Naast ervaring opdoen en wennen.
Giulio Pugliese, dit jaar ben je in plaats daarvan een coureur voor het hele jaar. Opgewonden?
Ja veel, kan niet wachten! We hopen het goed te doen.
Wat zijn je verwachtingen?
Het zou heel mooi zijn om in de top 5 te eindigen, maar het is zeker heel moeilijk. Maar ik voel dat ik er kan komen.
Houden jullie de kampioen en je teamgenoot Guido Pini al in de gaten?
Een beetje ja! We trainen ook wel eens samen met de SPN Academy en de Talenti Azzurri, we zijn vrienden en daarom vergelijken we aantekeningen. Het zal fijn zijn om met hem samen te werken.
Giulio Pugliese, op welke school zit je? Hoe ga je om met deze verplichtingen?
Ik zit in de eerste klas, Liceo Sportivo, maar ik doe het online, anders zou ik het niet bij kunnen houden, aangezien ik altijd weg ben met trainen en zo. Ik heb erg veel moeite om bij te blijven op school, dus ik doe het online. Het is een beetje moeilijk omdat er niet veel tijd is, maar uiteindelijk is het mogelijk.
Hoe bereid jij je voor op deze start van het seizoen?
Ik rijd in Spanje met mijn motor, niet op de circuits waar ik het kampioenschap ga doen omdat ik de kans niet heb. Maar ik train op de nabijgelegen circuits. Nog niet zo lang geleden had ik een test met het team in Valencia, we maakten ons klaar.
Je loopt met het nummer 31, heeft het een betekenis voor je?
Het is mijn geboortedatumnummer [Pugliese è nato il 31 ottobre 2008, ndr] en dan is het een nummer dat ik leuk vind.
Stop eerst met Estoril, hoe denk je?
Vorig jaar ging ik met mijn trainingsfiets, praktisch dezelfde als die van het team. Ik heb drie dagen gedaan met een beetje regen en een beetje zon, het weer zat niet mee. Uiteindelijk heb ik het circuit leren kennen en ik vind het erg leuk! Ik heb het gevoel dat het iets minder moeilijk is dan de andere, misschien omdat ik het wat leuker vind.
Zie jij het mogelijk om de puntenzone te bereiken?
Ja, dat is uiteindelijk het doel!