Ce sera sa première année complète en JuniorGP. Alessio Mattei est le troisième attaquant engagé par l’équipe MTA pour cette nouvelle saison en Moto3 Junior, aux côtés des confirmés Xabi Zurutuza et Kotaro Uchiumi. Le jeune coureur des Marches a déjà donné un premier aperçu l’année dernière avec la wild card lors du dernier rendez-vous à Valence, maintenant il relèvera le défi à plein temps. Parallèlement, Mattei, qui aura 17 ans en octobre prochain, suit l’ITIS « Enrico Mattei » Meccanica, un cours qu’il affectionne beaucoup, même si cette année cela devient un peu plus complexe justement à cause de son engagement au Mondialino. Mais qui est ce nouveau visage du championnat ? Savez-vous qui est son modèle ? Ceci et bien plus encore dans notre interview.
Alessio Mattei, où commence votre histoire de moto ?
J’ai toujours aimé les moteurs, mon père m’a donné une petite passion. Il n’a pas couru, mais il a toujours eu une moto et nous allions toujours faire un tour quand j’étais petit, ça me détendait. A l’âge de six ans on m’a offert un mini vélo chinois : on a alors loué des salopettes, des casques et tout, c’est comme ça que j’ai fait mes premiers pas. Quand j’ai décidé que ça me plaisait, que je voulais en faire mon sport, mon divertissement, alors ils ont commencé à m’acheter tout et un mini vélo un peu plus sérieux, un Polini.
De là, vous avez commencé avec les premières courses.
J’ai fait le championnat interrégional UISP pendant quelques années, puis je suis passé à l’Ohvale 110 automatique dans le CNV dans la période de deux ans 2017-2018. À cette époque, mon entraîneur actuel, Tiziano Tamagnini, a commencé à me suivre dans la préparation physique et technique. Nous avons alors décidé de passer à un vélo plus puissant, mais toujours à Ohvale, nous avons donc pris le 160, avec des vitesses. Cette même année, j’ai également couru en CIV. Plus tard, j’ai voulu aller en PreMoto3, mais je n’ai pas pu le faire tout de suite car nous n’avons pas trouvé le budget. Je me suis donc lancé en Moto4 au MES et j’ai terminé 2e, avec un mauvais départ dans la dernière course qui ne m’a pas permis de rejoindre le groupe. Je n’ai donc pas pu jouer pour le championnat jusqu’à la fin.
Voici donc le débarquement dans le CIV.
Je suis passé à Phantom, j’ai fait une saison PréMoto3 avec eux après la wild card lors de la dernière course du CIV 2020, terminé le championnat Moto4. Comme ça s’est bien passé, nous avons fait ensemble la saison 2021. Ce n’était pas facile, nous avons eu beaucoup de problèmes techniques, mais en tout cas je m’entendais bien et en 2022 nous avons décidé de faire le saut en Moto3 ensemble, avec le nouveau moteur 450 pour tout le monde. J’ai fait la saison avec l’équipe technique M&M et j’ai frôlé le podium à Vallelunga, seulement pour mon erreur à deux tours de l’arrivée j’ai terminé 6e. A part ça ça a été une année difficile, même si je m’entendais très bien avec l’équipe. Puis en 2022, il y a eu aussi la sélection pour la Red Bull Rookies Cup à Modène, une occasion importante pour moi.
Mais cela dépend surtout de votre première wild card en JuniorGP.
Après la 11e place du CIV à Imola, un week-end où j’ai un peu récupéré, nous avons couru à Valence avec l’équipe MTA d’Alessandro Tonucci. Nous cherchions déjà autour de nous pour décider quoi faire en 2023, puis nous avons contacté Alessandro et au fil de nos discussions, il s’est avéré qu’il y avait une place libre pour une wild card, sans but mais juste pour acquérir de l’expérience. Nous avons plongé tête baissée.
Alessio Mattei, quelle impression vous a-t-il faite ?
ET un environnement vraiment sympa, beaucoup nous l’avaient dit, mais c’est vraiment un autre niveau! C‘il faut beaucoup d’expérience pour aller vite, mais je me suis tellement amusé, c’est la première chose. Dommage pour la chute en qualifications, après en Course 1 la moto est sortie au départ puis l’avant s’est refermé dans le dernier tour. Je me suis cassé la main gauche, mais quelques heures plus tard j’ai quand même fait la Course 2, même si je n’ai pas pu aller vite car j’avais très mal. Mais l’important c’est que je l’ai fait !
Ce week-end était la première étape vers l’accord pour ce 2023.
Après le joker, nous sommes restés en contact et nous sommes parvenus à un accord. Cette année, je peux enfin dire que je ferai le JuniorGP avec eux. Ce sera une saison très excitante, car le niveau est vraiment très élevé ! Le premier objectif sera d’acquérir beaucoup d’expérience et d’apprendre des meilleurs : ceux qui finissent devant sont les gars qui iront ensuite au Championnat du Monde, car il y aurait beaucoup de choses ! J’ai hâte de commencer.
Alessio Mattei, comment ça va avec l’équipe MTA ?
C’est vraiment une super équipe, j’ai travaillé avec eux à Valence et on s’entendait très bien. Frigno aussi [Federico Fergnani], le chef d’équipe que j’avais l’année dernière, a dit que j’étais un bon pilote. Le plus important, c’est que ce n’est pas seulement une équipe, mais aussi une grande famille. Cette année donc de nouveaux membres vont arriver dans l’équipe car certains sont très occupés en championnat du monde. Mais j’ai appris à les connaître l’année dernière, quand ils étaient tous les deux en championnat, et ce sont des gens vraiment sympas, terre à terre.
Et avec vos nouveaux coéquipiers ?
Xabi [Zurutuza] il m’a fait une blague dès mon arrivée, un ballon d’eau déjà le premier jour ! Mais ce sont des pilotes très bons et sympathiques, nous sommes aussi devenus des amis hors piste, nous nous parlons de temps en temps, nous nous écrivons. A Valence, ils connaissaient déjà la piste et j’ai eu la chance d’avoir des conseils de leur part également.
QQuelle a été la plus grande différence/difficulté entre le championnat d’Italie et le JuniorGP ?
Il y a des pilotes JuniorGP qui font parfois des wild card à l’italienne et j’avais déjà remarqué une chose : ce sont des pilotes qui sont tout de suite forts ! Ils ont beaucoup d’expérience, certains courent dans cette catégorie depuis 3-4 ans et connaissent maintenant la moto à 100%. Bref, ils s’adaptent très vite, il faut donc suivre.
Et au niveau technique ?
L’année dernière avec l’équipe M&M j’avais une Mahindra avec un moteur 450, unique pour la catégorie, et par rapport à la JuniorGP KTM 250 ça change beaucoup. Vous devez maintenir le régime moteur de 250 à un niveau élevé, mais vous avez également besoin d’un style de conduite différent. Évidemment, les deux cadres sont différents, puis j’ai trouvé que la KTM était une moto difficile à comprendre : il faut un certain temps pour l’apprendre, mais quand on a réussi, elle a des choses que les autres motos n’ont pas. C’est un vélo grincheux, mais très amusant.
Comment allez-vous physiquement maintenant, surtout votre main ?
La main est très bonne. J’ai repris le vélo en février parce qu’ils m’ont dit de ne pas trop m’entraîner ou quoi que ce soit jusqu’à fin janvier, j’avais arrêté depuis fin octobre. Mais quand je suis revenu sur la selle, je me sentais très bien, je n’ai ressenti aucune sorte de douleur, donc c’est guéri à 100%. Le problème était principalement la récupération des entraînements des bras, ayant une main cassée, je ne pouvais pas faire trop de choses et j’ai perdu du tonus musculaire. Je l’ai ressenti lors de ma première sortie à vélo, mais après cela, je me suis entraîné dur et j’ai récupéré ce que j’avais perdu, maintenant je vais bien.
Alessio Mattei, parallèlement aux motos, il y a aussi l’engagement scolaire à gérer. Comment allez-vous?
À partir de la semaine prochaine, j’irai très peu à l’école, c’est pourquoi j’ai pris cinq contrôles et deux questions dans la dernière période. Tout s’est bien passé sauf les maths, une de mes faiblesses depuis le collège. Plus tard je pourrai faire un maximum de deux vérifications, ce sera un peu plus difficile. Mais je suis toujours dans un projet scolaire-sportif en tant qu’athlète de haut niveau, ce qui m’aide à m’organiser dans mes études.
Les professeurs vous aident-ils dans ce sens ?
Certains oui, parce qu’ils comprennent ou même ont une passion pour les moteurs, alors que d’autres s’en fichent, en fait c’est embêtant car ils doivent « s’adapter » à moi, disons. Pour l’instant, cependant, pas de hic, tout va bien.
Pour en revenir aux motos, comment préparez-vous la nouvelle saison ?
Jusqu’à la semaine dernière, je me suis entraîné avec mon vélo, puis les 26 et 27, nous aurons des tests à Estoril, la piste de la première course de l’année. Un des circuits que je vais devoir apprendre, sauf Valence sur lequel j’ai déjà couru. Mais j’aime vraiment découvrir de nouvelles pistes sur lesquelles je n’ai jamais roulé, et Estoril de l’extérieur me semble très beau et j’ai hâte d’y courir. La moto devra être réparée, mais je l’ai rencontrée l’an dernier pendant quatre jours à Valence et disons que « le gros » a déjà été fait.
Avez-vous déjà eu l’occasion d' »étudier » tous les circuits ou le ferez-vous plus tard ?
Je peux dire que je les « connais » un peu, dans le sens où j’y joue sur des jeux vidéo depuis que je suis enfant ! Cela ne prendra peut-être pas grand-chose, mais au moins vous aurez une première impression. J’apprendrai bien une piste à la fois, pour l’instant j’étudie Estoril, un peu sur les trajectoires et les vitesses que je pourrais utiliser, mais le vrai travail sera certainement quand j’irai y rouler. Par exemple, je me souviens quand j’ai rencontré Imola, l’un des morceaux les plus difficiles au monde : en le jouant à la pièce j’ai eu une toute petite idée, je me suis ensuite en partie retrouvé quand je me suis retourné.
Tu vas courir avec la #37, y a-t-il une raison particulière ?
Je n’ai pas de raison précise… Mieux encore, il y a une petite raison. Mon pilote préféré est Valentino Rossi, mais j’aime aussi beaucoup Pedro Acosta, je m’inspire de lui. Je n’ai pas eu le #37 parce qu’il l’avait, mais disons que c’est en partie une petite raison.
Avez-vous un objectif saisonnier ou pas encore ?
Je ne veux pas me donner d’objectif fixe, je verrai après la première course. J’aimerais déjà faire quelques points dans cette première saison, ce serait très sympa.
Alessio Mattei, en terminant : en tant que pilote MTA, comment s’est passée la course mondiale à Austin ?
Quelle émotion quand j’y ai vu Ortola ! Dans les autres GP, il avait toujours été devant en qualifications, puis en course, il n’a jamais pu terminer. J’étais très content à la fois pour l’équipe et pour Ortola, la première victoire ! Même s’il y avait aussi un peu de malaise pour Stefano, qui est tombé et s’est blessé. Mais j’ai vu qu’il a déjà été opéré et qu’il sera à Jerez, donc je suis content. Je suis également heureux pour tous les gars de l’équipe, une très bonne chose s’est produite à Austin.