Tre dages test mellem Aragon og Montmelò for Kawasaki Racing Team, fast besluttet på at kompensere for en sæson, der ikke startede godt. Jonathan Rea er sjette i stillingen med 44 point og allerede 64 point efter Alvaro Bautista. Han kom kun på podiet i Race 1 i Australien, hvor han blev nummer to i våd.
Det var bestemt nyttigt at køre i Aragon og Catalunya i forsøget på at udjævne manglerne ved Ninja ZX-10RR, en cykel, der i øjeblikket er ringere end Ducati Panigale V4 R og også Yamaha R1. Med en Honda, der langsomt vokser, yder de hos KRT den størst mulige indsats for at hjælpe Johnny tilbage for konstant at kæmpe om topplaceringerne.
Superbike, Reas vurdering efter testen i Catalunya
Efter de to tests, der blev afholdt i Spanien, sagde Rea, at han var ganske tilfreds med det udførte arbejde: “Vi forsøgte at reducere belastningen på fordækket – sagde til Speedweek – og det virkede. Cyklen accepterer de opsætningsændringer, vi har lavet. I Montmelò er slid altid kritisk, men i det lange løb har vores tider været konstante og hurtige. Jeg føler mig konkurrencedygtig på tempo og konsistens. Jeg lavede dog ikke den fulde løbssimulering“.
At lette belastningen på fordækket var et meget vigtigt mål for Kawasaki-teamet, og der ser ud til at være gjort betydelige fremskridt. Det er klart, at vi skal vente på de næste løb for at forstå, om situationen rent faktisk er blevet bedre. Et andet område for intervention er elektronikken, med det formål at forbedre accelerationen ud af sving.
SBK, Johnny må acceptere virkeligheden
Rea er klar over, at han ikke længere er i den tekniske tilstand for et par år siden, Kawasaki er ikke længere referencen på nettet, og han er nødt til at tilpasse sig:”Dette er vores virkelighed – fortalte han den officielle WorldSBK hjemmeside – og der er ingen magisk løsning til at ændre tingene. I Europa kunne tingene være lidt bedre. Hvis vi kan vise vores potentiale i Assen, vil jeg kæmpe om podiet. Jeg kunne godt tænke mig at vinde et løb igen, men man kan ikke tage det for givet“.
Konkurrencen er gået mere frem, end Kawasaki har gjort, og det gør det sværere for Johnny at opnå visse resultater: “At vinde et løb i WorldSBK er svært – forklarer – fordi Ducati har gjort et fremragende stykke arbejde, og Toprak kører utrolig godt. For at kæmpe med dem skal vi være på vores bedste og ikke begå fejl. Cyklen og jeg skal være 100 %. Desværre har vi ikke længere den åbne pakke for tre eller fire år siden“.
Rea og Kawasaki, målet er ændret
Den seksdobbelte Superbike-verdensmester ser ud til at være klar over, at han næppe vil være i stand til at stræbe efter en syvende titel i 2023: “Lige nu er vi et hold, der kæmper om at komme på podiet. Vi vil kæmpe så meget som muligt og forsøge at vinde nogle løb, det er målet. Vi er nødt til at glemme, hvad der skete for år siden, det er irrelevant nu“.
Der er en uundgåelig nedskæring af ambitionerne, men samtidig vil Rea give alt og udvinde så meget potentiale som muligt fra sin Ninja ZX-10RR: “Jeg vil prøve at anvende mig selv mere på det tekniske plan i boksen. Jeg brugte ikke så meget tid sammen med ingeniører tidligere, nu uddyber jeg mine kommentarer. Jeg håber, vi vil forbedre cyklen teknisk“.
Foto: WorldSBK