Drie dagen testen tussen Aragon en Montmelò voor het Kawasaki Racing Team, vastbesloten om een seizoen goed te maken dat niet goed begon. Jonathan Rea staat zesde in het klassement met 44 punten en al 64 punten achter Alvaro Bautista. Hij kwam pas op het podium in Race 1 in Australië, waar hij als tweede eindigde in de regen.
Het rijden in Aragon en Catalunya hielp zeker om de gebreken van de Ninja ZX-10RR weg te werken, een motor die momenteel inferieur is aan de Ducati Panigale V4 R en ook aan de Yamaha R1. Met een Honda die langzaam groeit, leveren ze bij KRT de grootst mogelijke inspanning om Johnny te helpen terugkeren om constant te vechten voor de topposities.
Superbike, het oordeel van Rea na de test in Catalunya
Na de twee tests in Spanje zei Rea dat hij best tevreden was met het geleverde werk: “We hebben geprobeerd de belasting van de voorband te verminderen – gezegd tegen Speedweek – en het werkte. De fiets accepteert de set-up aanpassingen die we hebben gemaakt. In Montmelò is slijtage altijd van cruciaal belang, maar op de lange termijn waren onze tijden constant en snel. Ik voel me competitief op tempo en consistentie. Ik heb echter niet de volledige racesimulatie gedaan“.
Het ontlasten van de voorband was een zeer belangrijk doel van het Kawasaki-team en er lijkt aanzienlijke vooruitgang te zijn geboekt. Het is duidelijk dat we moeten wachten tot de volgende races om te begrijpen of de situatie daadwerkelijk is verbeterd. Een ander ingreepgebied is de elektronica, met als doel de acceleratie uit bochten te verbeteren.
SBK, Johnny moet de realiteit accepteren
Rea is zich ervan bewust dat hij niet meer in de technische staat verkeert van een paar jaar geleden, Kawasaki is niet meer de referentie op de grid en hij moet zich aanpassen:”Dit is onze realiteit – vertelde hij op de officiële WorldSBK-website – en er is geen magische oplossing om dingen te veranderen. In Europa zou het iets beter kunnen. Als we in Assen ons potentieel kunnen laten zien, wil ik vechten voor het podium. Ik zou graag nog een race winnen, maar dat is niet vanzelfsprekend“.
De concurrentie is verder gevorderd dan Kawasaki en dat maakt het moeilijker voor Johnny om bepaalde resultaten te behalen: “Een race winnen in WorldSBK is moeilijk – legt uit – omdat Ducati uitstekend werk heeft geleverd en Toprak ongelooflijk goed rijdt. Om met hen te vechten moeten we op ons best zijn en geen fouten maken. De fiets en ik moeten 100% zijn. Helaas hebben we niet meer het open pakket van drie of vier jaar geleden“.
Rea en Kawasaki, het doel is veranderd
De zesvoudig wereldkampioen Superbike lijkt zich bewust van het feit dat hij in 2023 nauwelijks zal kunnen ambiëren naar een zevende titel: “Op dit moment zijn we een team dat vecht om op het podium te komen. We zullen zoveel mogelijk vechten en proberen wat races te winnen, dat is het doel. We moeten vergeten wat er jaren geleden is gebeurd, het is nu irrelevant“.
Er is een onvermijdelijke inkrimping van ambities, maar tegelijkertijd wil Rea alles geven en het maximale uit zijn Ninja ZX-10RR halen: “Ik zal proberen mezelf meer toe te passen op technisch vlak in het strafschopgebied. Ik bracht in het verleden niet zoveel tijd door met ingenieurs, nu ga ik dieper in op mijn opmerkingen. Ik hoop dat we de motor technisch gaan verbeteren“.
Foto: WorldSBK