Tarran Mackenzie dan tim Petronas MIE Honda mengalami akhir pekan terbaik mereka tahun 2024 di Assen. Memang, mereka mencetak poin pertama mereka musim ini dan melakukannya dengan meraih posisi bagus di kedua babak panjang. Pada Race 1 pebalap asal Skotlandia itu finis keempat belas, sedangkan pada Race 2 ia melakukan eksploitasi, finis kesebelas tepat di belakang CBR1000RR-R Fireblade milik tim HRC yang dikendarai oleh Xavi Vierge. Sebuah angin segar nyata bagi tim besutan Midori Moriwaki yang dalam beberapa tahun terakhir berjuang meraih hasil bagus di Superbike.
Superbike, Mackenzie tersenyum setelah Assen
Juara BSB 2021 ini berharap putaran di Sirkuit TT bisa menjadi titik awal untuk lebih kompetitif di kalender putaran selanjutnya: “Kami memiliki akhir pekan yang kuat secara keseluruhan – katanya kepada situs resmi WorldSBK – dan sesi basah membuat saya mendapatkan kepercayaan diri. Saya mendapat beberapa hasil bagus, saya melaju sedikit lebih baik di Superpole dan saya lebih dekat dengan pembalap di depan. Menyelesaikan di belakang Xavi dan meraih poin sungguh fantastis. Semua orang bekerja keras dan melakukan yang terbaik dengan paket yang kami miliki. Kami selalu mencoba memikirkan hal-hal baru dan cukup kompetitif. Kami tidak berada di posisi 10 besar atau lebih unggul, tapi saya pikir dengan apa yang kami miliki, kami melakukan pekerjaan dengan baik. Kami mencapai posisi ke-11, jadi tujuan berikutnya pastinya adalah 10 besar.”
Mackenzie menjalani musim pertamanya sebagai starter di World Superbike, jadi dia harus banyak belajar. Dan timnya tentu tidak bisa setingkat dengan tim resmi HRC. Dia berusaha melakukan yang terbaik dengan paket yang dimilikinya: “Dibandingkan dengan negara lain, kami hampir tidak pernah melakukan tes sebelum Australia. Kami belum memiliki sepeda yang kami kendarai sekarang sampai hari Selasa sebelum Phillip Island. Dengan Mick di sisi saya sejak tes Barcelona dan seterusnya, saya membuat langkah maju yang besar dan di Barcelona saya menjadi lebih dekat dengan pembalap resmi. Saya menjalani balapan yang lebih baik di sana, lalu saya mengambil langkah lain di Assen. Dengan hujan yang membuat kami jauh lebih kuat, senang melihat sedikit cahaya di ujung terowongan dan sedikit lebih banyak hal positif yang meningkatkan moral tim“.
Shanley senang dengan kemajuan Tarran
Mick yang disebutkan oleh pebalap asal Inggris tersebut adalah Mick Shanley, kepala krunya, yang juga sangat puas dengan apa yang terjadi pada putaran terakhir di Sirkuit TT: “Saya sangat bahagia untuk kami. Kami telah membuat langkah kecil ke depan di Barcelona dan kami juga ingin terus seperti ini di Assen. Kondisinya tidak mudah, namun Tarran menangani semuanya dengan baik. Senang melihat dia bisa balapan dengan para pembalap ini dan ikut serta, itu bisa memberinya kepercayaan diri. Jika kami bisa maju di setiap balapan, alangkah baiknya menantang motor merah“.
Jarak tim HRC dengan Honda semakin menyempit dan ambisinya tetap tak jauh dari level pasangan Vierge-Lecuona, meski terlihat jelas tim Mackenzie dan tim Petronas MIE punya tujuan berbeda dengan tim resmi. Shanley yakin bahwa pemain Skotlandia itu memiliki potensi untuk bertarung antara posisi kesepuluh dan kelima belas, oleh karena itu untuk mencetak poin: “Aku terus mencoba memberitahunya, tapi dia tidak begitu yakin. Kami telah memperoleh banyak data, jadi kami akan lihat apa yang bisa kami lakukan sebelum putaran berikutnya. Kami akan menjalani dua tes, di Cremona dan Misano, ini akan menjadi kesempatan untuk mencoba hal baru dan membuat beberapa langkah maju“. Kita lihat saja apakah Assen hanya sekejap atau benar-benar ada kemajuan signifikan di masa depan.
Foto: WorldSBK