Sekalipun kita tidak melihat Alvaro Bautista yang dominan, siapa pun yang ingin merebut gelar World Superbike 2024 harus berurusan dengannya. Ia telah menjadi juara bertahan selama dua tahun, berada di puncak klasemen dan tak pelak menjadi favorit untuk meraih kemenangan akhir. Perasaannya terhadap Ducati Panigale V4 R semakin berkembang, setelah musim dingin yang rumit. Mungkin penerapan bobot minimum, sebuah faktor yang memaksanya mengemudi dengan pemberat sekitar 5 kilogram, sedikit memengaruhinya. Meski selama ini ia belum ingin menonjolkan hal tersebut sebagai salah satu unsur pembenaran performanya yang di bawah ekspektasi, ia mengakui berkendara kini semakin tidak mudah.
Superbike, Alvaro Bautista VS Paul Denning
Paul Denning, manajer tim Yamaha, mengatakan reaksi pembalap Spanyol itu menyedihkan terhadap pemberlakuan aturan baru. Menurutnya, dia tidak punya alasan untuk terlalu kritis.
Bautista menanggapi pernyataan manajer asal Inggris itu: “Saya membaca wawancaranya – lapor Motorsport-Total.com – dan saya tidak bisa memberikan jawaban teknisnya, karena saya tidak tahu apa pengaruh bobot terhadap sepeda. Tapi saya bisa menyampaikan sudut pandang saya sebagai seorang pengemudi. Dia belum pernah mengendarai sepeda seperti ini, dia tidak tahu bagaimana rasanya dan apa yang perlu dilakukan untuk menjadi cepat. Misalnya, dia tidak tahu bagaimana pengaruh berat 5 kilogram terhadap pengereman, kemiringan, atau perubahan arah. Dia tidak memahaminya. Itu sebabnya akan lebih baik jika dia tidak mengomentarinya“.
Karat tua?
Denning dan Bautista sangat mengenal satu sama lain. Bahkan, yang pertama adalah manajer tim tim Suzuki MotoGP yang dibalap pembalap Spanyol itu pada 2010 dan 2011. Di musim pertama juga ada Loris Capirossi, di musim kedua hanya Alvaro yang membalap dan kemudian perusahaan Hamamatsu mundur dari kejuaraan.
Pilot mengingat sebuah anekdot: “Paul menawari saya untuk terus bersamanya, tetapi tetap mengendarai Suzuki 800cc. Saya menolak, karena saya ingin mengendarai motor 1000cc seperti pengendara lainnya. Mungkin itu sebabnya dia kehilangan tim dan sekarang melawan saya“. Mungkin ada perselisihan lama di antara keduanya, meskipun bertahun-tahun telah berlalu dan tidak masuk akal untuk mengingat kembali apa yang terjadi kemudian.
Foto: Aruba Racing Ducati