Jonathan Rea membanggakan 17 kemenangan di Superbike di Assen, dan telah meraih podium sebanyak 25 kali dari 31 balapan yang digelar. Tidak ada sirkuit lain di dunia yang juara Irlandia Utaranya menang sebanyak itu. Masuk akal jika akhir pekan ini dia akan mendapat sorotan, bahkan lebih dari biasanya. Tantangan Yamaha tidak dimulai dengan baik. Dia kembali dari Australia dengan poin nol dan pada putaran berikutnya di Catalonia segalanya tidak berjalan sesuai harapan pembalap dan tim. Yamaha berharap Rea tidak membuat orang menyesali “pengkhianat” Toprak Razgatlioglu yang terpesona oleh jutaan BMW. Namun yang terjadi justru sebaliknya: Turki tetap menang, sementara tantangan barunya gagal untuk saat ini. Dalam 20 menit sesi ketiga dan terakhir ia finis di urutan ke-14, tertinggal 4,289 detik dari pemimpin klasemen Nicolò Bulega.
Tim mempertanyakan dirinya sendiri
“Setiap kali saya mengendarai Yamaha YZF-R1, saya merasa seperti memulai dari awal lagi” kata Jonathan Rea di penghujung dua sesi latihan bebas Jumat di Belanda. Ini bukanlah kata-kata yang meyakinkan, mengingat banyaknya pekerjaan yang telah dilakukan pembalap dan tim bersama-sama, antara tes musim dingin dan awal kejuaraan. Dari luar, anggapan yang berkembang adalah bahwa pernikahan tersebut tidak dimulai dengan baik sama sekali. Jonathan sangat suka membalap dari depan, dengan Kawasaki dia melakukannya dengan baik, tapi tidak dengan Yamaha. Sejauh ini dia telah mencoba memodifikasi struktur untuk memecahkan misteri tersebut, mengikuti jalan yang sama yang dia ikuti di zaman Ninja. Namun di bengkel Yamaha mereka semakin skeptis dengan strategi tersebut. “Rea harus menyerahmenyadari bahwa Yamaha bukan Kawasaki, harus beradaptasi, karena tidak berjalan seperti itumereka berbisik di dalam kotak. Kami masih di awal, masih ada waktu, tapi yang jelas pengemudi dan teknisi belum terlalu memahami satu sama lain. Assen akan menjadi ujian yang sangat penting: di sini Jonathan Rea harus menjelaskan bahwa dia benar. Kalau tidak, akan ada masalah.
Cuaca buruk
Sesi terakhir program berlangsung dalam kondisi cuaca ekstrem: udara 6 °C (hanya terasa 2 °C!) dan aspal basah. Dalam kondisi seperti ini sangat mudah melakukan kesalahan, nyatanya Andrea Locatelli langsung terjatuh disusul Iker Lecuona. Pembalap Bergamo itu kembali ke trek tak lama kemudian, dan pembalap Spanyol itu berada di pusat medis. Bulega menegaskan dirinya juga sangat nyaman di permukaan licin. Mari kita ingat bahwa pemimpin Kejuaraan Dunia ini baru saja kembali dari operasi lengan kanannya karena sindrom kompartemen. Hari ini penuh dengan hal-hal yang tidak diketahui: Superpole pada pukul 11.10.
Tes 3, waktu dalam kondisi basah
Foto: Silvio Tosseghini