Belum pernah ada pembalap Thailand yang bisa mendapatkan hasil Somkiat Chantra. Sudah ada pebalap dari negaranya di seluruh dunia, tetapi tidak ada yang seperti #35 dari tim yang dipimpin oleh Hiroshi Aoyama. Posisi pole bersejarah pertama yang diperoleh hari ini, tepat di rumah di depan penonton yang bersorak-sorai, adalah pentahbisan lebih lanjut. Buah dari semangat Asia untuk mesin yang mengarah pada hasil nyata, melalui gerakan yang semakin kompetitif. Seperti halnya Asia Talent Cup yang menjadi batu loncatan bagi Chantra, juara 2016 di penghujung babak terakhir yang penuh lika-liku. Sekarang dia adalah salah satu pebalap top Moto2, dan menjadi model panduan dan referensi dari fenomena ini. Juga untuk Keminth Kubo, orang Thailand kedua dalam kategori tersebut tetapi tahun ini terlibat dalam musim debut yang kompleks.
Pasar utama dan pahlawan barunya
Selama beberapa tahun, Thailand telah menjadi salah satu pasar terpenting di Asia. Di sini Honda, tetapi juga Ducati, telah membangun pabrik yang tidak hanya memproduksi moped, tetapi juga sepeda motor “premium”. Di dekat sirkuit Buriram, misalnya, ada Ducati Café yang canggih, tujuan harian ratusan pelanggan merek Italia. Di sana ducatisti akan menemukan toko, bengkel, dan area penyegaran yang ditandai dengan cita rasa “buatan Italia”. Pasar Thailand bernilai miliaran: bukan kebetulan bahwa Dorna pertama kali menginjakkan kaki di sana, membawakan kami Superbike dan baru-baru ini MotoGP. Ada industri dan populasi muda, dengan kapasitas pengeluaran tinggi, mencari sepeda jalan yang menarik dan sedikit glamor. Gairah untuk olahraga selalu ada, pembalap yang menang hilang. Somkiat Chantra sudah menjadi selebriti, dan kami baru di awal.
Cerita berlanjut
Penonton tuan rumah merespons dengan sangat baik kembalinya ke Kejuaraan Dunia ini setelah jeda paksa. Tapi dia juga melakukan segalanya untuk mendorong kekasihnya ke kelas menengah. Tanda dengan # 35, t-shirt dan topi perayaan, bendera besar Thailand terlihat jelas di tribun … Somkiat Chantra, “underdog” lama juga untuk negaranya, sekarang menerima dukungan dan perhatian yang luar biasa, satu lagi motivasi untuk melakukannya dengan baik. Kami langsung melihatnya: terus-menerus di area yang tinggi sejak FP1, hari ini dia dilepaskan di kualifikasi, segera finis di depan dan bertujuan untuk mempertahankan hasilnya sampai bendera kotak-kotak. Setelah kemenangan pertama dan podium pertama, inilah pole position pertama yang ditandatangani oleh pebalap Thailand. Sekarang semoga di lapisan gula pada kue dalam perlombaan, mengulangi kemenangan Indonesia di rumah akan benar-benar hasil yang luar biasa. Tapi Chantra sudah tidak berhenti lagi: dengan pole hari ini sebenarnya dia menulis bagian penting lain dari sejarah MotoGP. Serta, seperti yang disebutkan, Thailand dan seluruh gerakan Asia dalam pertumbuhan yang berkelanjutan.
“Chantra memiliki peluang besar!”
Tidak ada kekurangan minat publik di GP ini Ratthapark Wilirot. Orang Thailand yang paling lama hidup di Kejuaraan Dunia, dengan musim penuh atau penampilan sporadis antara 2007 dan 2016, selalu di 250cc / Moto2. Sebelum Chantra, dia adalah harapan besar negara, yang terbaik dengan podium di GP Belanda 2010. Sekarang hanya ada kebanggaan bagi rekan senegaranya yang muda dan sangat cepat itu. “Tahun ini dia benar-benar menemukan sesuatu untuk membuat lompatan” Wilairot mencontohkan kepada motogp.com. Untuk itu ia juga mengucapkan selamat kepada Honda Team Asia. “Dia dan Ai Ogura bekerja sama. Sangat sulit untuk menemukan dua pembalap kompetitif di tim yang sama, tetapi mereka adalah rekan satu kotak yang sempurna!” Akankah Chantra merasakan tekanan dalam balapan? “Mungkin dia akan sedikit lebih gugup” Wilairot mengakui. “Tetapi para penggemar semuanya untuknya dan saya hanya bisa berharap dia bisa melakukan yang terbaik. Dia memiliki peluang besar!”
Foto: motogp.com