Simone Saltarelli adalah lambang kecintaan pada sepeda motor. Gairah yang begitu kuat, bertenaga, otentik hingga menyentuh hati orang-orang yang bertemu dengannya di paddock atau di jalan kehidupan. Pada tahun 2022, pada usia 37 tahun, ia menjadi wakil juara Trofi Nasional Italia 7 poin di belakang Gabriele Giannini. Simone menang di Vallelunga dan naik podium tiga kali lagi bersama Honda TCF Racing. Itu adalah musim terbaik dalam karirnya, tetapi sorotan tertuju pada Giannini, nama baru dalam dunia sepeda motor Italia. Maka auman singa tua Senigallia hanya terdengar di saat kesakitan, saat dia mengalami kecelakaan serius di balapan terakhir musim ini, di Imola. Segera setelah dia keluar dari rumah sakit, dia memulai rehabilitasi.
“Kecintaan terhadap sepeda motor diwariskan kepada saya oleh ayah saya, yang juga seorang pengendara – memberitahu Simone Saltarelli kepada Corsedimoto – Ketika saya berusia tujuh atau delapan tahun, dia mengajak saya naik sepeda mini tetapi untuk bersenang-senang. Saya mulai berkompetisi pada usia 12 tahun dan saat itu ada Dovizioso, Simoncelli dan banyak pembalap lain yang kemudian berhasil mencapai Kejuaraan Dunia. Pada tahun 1999, di musim sepeda saku terakhir, saya berjuang untuk gelar tetapi saya jatuh di final keempat dan kedua pergelangan tangan saya patah tetapi saya tetap melanjutkan ”.
Sudahkah Anda mendarat di roda tinggi?
“Pada tahun 2000 saya pindah ke Piala Aprilia bersama ayah saya dan itu luar biasa. Ada Dovizioso, Scassa, Roccoli, Fabrizio… Saya selalu di depan, saya menang di Magione tetapi saya didiskualifikasi dan itu masih mengganggu saya. Saya telah menyelesaikan kejuaraan di tempat ke-2 dalam kategori di belakang Dovizioso. Saya kemudian mengikuti GP 125 Eropa tetapi saya tidak memiliki tim untuk melakukannya: mereka hanya meminta uang”.
Apakah Anda sedikit mengalami demoralisasi?
“Bukan aku, tapi ayahku agak jijik. Dia adalah mantan pengemudi dan montir, dia tidak dapat menemukan sponsor meskipun pada saat itu lebih mudah dari hari ini. Saya tidak berjalan lambat tetapi perbedaannya dibuat oleh paketnya. Saya sering memulai di dua baris pertama tetapi kemudian dalam balapan saya tidak bisa mendapatkan hasil karena saya tidak memiliki motor yang sesuai. Ini memalukan karena semua nama besar ada di Kejuaraan Eropa: Lorenzo, Bautista, Barberà, Lai, Kallio, Dovizioso… Levelnya sangat fotonik dan jika Anda tidak memiliki segalanya di puncak, mustahil untuk muncul”.
Apakah Anda beralih dari 125 ke 600?
“Ya, saya melakukan Coppa Italia dengan 600 dan saya melakukannya dengan baik: saya memenangkan beberapa balapan tetapi tidak ada uang dan ayah saya mundur sedikit. Saya pergi sendirian, dengan kekuatan saya meskipun saya masih sangat muda. Saya mencoba mengikuti Kejuaraan Dunia Superstock pada tahun 2006 dan saya langsung kuat tetapi saya terdampar karena tidak ada uang: saya menangkap curang yang setengahnya sudah cukup. Pada tahun-tahun itu saya mengatur diri saya sendiri dan melakukan apa yang saya bisa dengan apa yang saya temukan. Sekali lagi terima kasih kepada mereka yang membantu saya dari Boselli ke Suzuki Italia yang membawa saya melewati Kejuaraan Eropa. Saya juga wakil juara Eropa tetapi saya tidak benar-benar memiliki euro”.
Anda masih berhasil bergerak maju?
“Saya menerima proposal dari Michelin untuk menjadi test driver dan saya ikut dengan mereka. Selama beberapa tahun saya balapan meskipun bannya tidak di atas dan saya tidak memiliki paket yang optimal. Pada 2014 dan 2015 saya naik podium beberapa kali di Master Cup dan di CIV. Saya tidak pernah berhasil memenangkan perlombaan di Kejuaraan Italia tetapi itu sulit karena terlalu banyak perbedaan antara yang saya miliki dan yang lain. Namun, berkat Michelin, saya terus berkompetisi. Sementara itu saya telah menjadi seorang ayah: Saya memiliki seorang putri berusia hampir 16 tahun dan seorang anak laki-laki berusia 6 tahun. Selain itu, saya selalu bekerja di toko ayah saya”.
Kehidupan yang sangat penuh.
“Saya selalu berusaha melakukan segalanya antara balapan, mencari sponsor, toko, anak-anak, pelatihan. Kemudian saya beralih ke Dunlop, saya mulai melakukan National dan hasilnya datang. Pendakian telah dimulai. Sementara itu, saya juga mulai berkompetisi di World Endurance Championship”.
2022 adalah tahun terbaik. Apakah batu kunci itu?
“Pada tahun 2021 saya mulai balapan dengan TCF, tim yang benar-benar baru. Kami mulai dengan Ducati tetapi kemudian kami beralih ke Honda dan saya memenangkan balapan terakhir tahun 2021. Saya juga mengubah metode latihan saya. Saya seorang instruktur di Sekolah Berkuda Pedersoli dan saya mulai berlatih dengan Delbianco, Vitali, Calia, Ferroni, Manfredi, Farinelli: masing-masing dari kami memberikan kontribusinya sendiri kepada yang lain, kami tumbuh dan hasilnya terlihat. Sayang sekali kecelakaan di Imola kalau tidak saya akan memainkannya sampai akhir”.
Juga sial di Spa 24 Jam.
“Calia dan Gamarino menjadi yang pertama selama hampir 24 jam penuh SPA, kemudian mereka dipaksa mundur selangkah lagi dari kemenangan tapi begitulah yang terjadi. Saya masih senang dengan apa yang kami lakukan”.
Apa yang akan Anda lakukan tahun depan?
“Kejuaraan Dunia Ketahanan selalu dengan Tim 33 dan CIV Superbike dengan Honda TFC. Sekarang saya pulih dari cedera dan saya mencoba untuk tetap menghidupkan gairah yang indah dan menghancurkan ini yang memberi saya kenangan indah bahkan jika itu membebani dompet.
Simone Saltarelli, siapa yang Anda lihat jika Anda bercermin?
“Pria yang sangat beruntung yang berusia 38 tahun tetapi terus balapan. Tentu saja, dalam hal hasil dan kemenangan, mungkin saya bisa berbuat lebih banyak tetapi dengan apa yang saya miliki itu sulit jadi tidak apa-apa. Saya sangat bahagia.”
Sungguh dongeng Marco Simoncelli! Cerita bergambar “58” juga dijual di Amazon Books