Musim Superbike 2023 tidak dimulai seperti yang diimpikan oleh Tom Sykes dan Kawasaki Puccetti Racing Team. Hasilnya jelas di bawah ekspektasi, terutama karena beberapa masalah teknis pada Ninja ZX-10RR. Banyak pensiun dan hanya satu poin, ditaklukkan di Race 2 di Assen.
Tim asuhan Manuel Puccetti bekerja keras untuk keluar dari situasi rumit itu dan mungkin di Assenlah mereka mulai menemukan jalan yang benar. Sekarang putaran Barcelona akan datang dan itu akan menjadi bangku tes yang sangat penting untuk memahami apakah masalah motor benar-benar telah diselesaikan, secara definitif menutup awal kejuaraan yang tidak menunjukkan potensi sebenarnya dari pembalap dan timnya. Lalu Kamis 11 dan Jumat 12 Mei akan ada tes di Misano Adriatico.
Sykes ingin membuktikan bahwa dirinya masih berada di Kejuaraan Dunia Superbike
Saat Sykes kembali ke WorldSBK diumumkan, beberapa mengkritiknya, menyoroti usianya yang sudah lanjut. Lebih baik bertaruh pada seorang pria muda? Tidak selalu. Setelah beberapa musim yang sulit, garasi Kawasaki Puccetti Racing memutuskan untuk fokus pada pembalap berpengalaman yang telah membalap bersama Ninja dan yang di atas kertas dapat memberikan jaminan tertentu dalam hal hasil.
Jika selama ini hasilnya kurang, tidak bisa dikatakan Tom yang bermasalah. Sayangnya masalah teknis menahannya dan tim bertekad untuk menunjukkan nilai sebenarnya dari Barcelona dan seterusnya. Juara dunia Superbike 2013 ini ingin menunjukkan bahwa ia masih berada di level penting kejuaraan dan akan memberikan yang terbaik hingga akhir. Harus diingat bahwa Ducati dan Yamaha memiliki sesuatu yang lebih dari Kawasaki. Bahkan jika seorang juara seperti Jonathan Rea telah berjuang dengan tim pabrikan, wajar jika seorang pembalap yang membalap untuk tim independen pun dapat mengalami beberapa masalah.
Komentar Manuel Puccetti tentang awal musim 2023
Corsedimoto.com meminta Manuel Puccetti untuk berbicara tentang kesulitan yang dihadapi selama ini dan pekerjaan yang dilakukan tim untuk menempatkan Sykes dalam kondisi yang lebih baik.
Manuel, apa yang terjadi di awal Kejuaraan Dunia Superbike 2023?
“Kami telah menjalani tes musim dingin yang layak, berada sekitar 7 persepuluh di belakang Jonathan Rea. Kemudian di putaran pertama kejuaraan kami mengalami beberapa masalah kelistrikan dan elektronik yang tidak kami selesaikan hingga hari Sabtu di Assen. Kami akhirnya kembali ke trek dan menyelesaikan kedua balapan pada hari Minggu, juga mendapatkan satu poin di Race 2. Secara umum tahun ini lebih rumit, karena level kejuaraan meningkat dengan kedatangan pembalap baru yang kuat. Selain itu, Ducati dan Yamaha telah mengambil langkah maju yang besar“.
Bagaimana Anda turun tangan untuk memecahkan masalah?
“Kami mengganti kabel, unit kontrol, dasbor… Semua komponen elektronik dan elektronik sepeda. Kami bekerja keras dan tampaknya kami berhasil keluar dari situ. Namun kami terus bekerja dan minggu depan kami akan berada di Misano selama dua hari pengujian bersama dengan tim lain“.
Bagaimana Kawasaki mendukung Anda selama periode ini?
“Kami bertemu untuk memahami masalah yang kami miliki dan bagaimana campur tangan untuk menyelesaikannya“.
Target apa yang telah Anda tetapkan untuk Barcelona?
“Sekarang kami harus tetap berada di poin dan melihat bendera kotak-kotak di semua balapan. Ini adalah tujuan di Barcelona. Di Misano kami akan mencoba mengganti waktu yang hilang saat set-up dan kemudian menjadi lebih kompetitif di balapan berikutnya. Katakanlah musim kita dimulai sekarang“.
Bagaimana Sykes menghadapi situasi ini?
“Tom menjalani segalanya dengan profesionalisme, keseriusan, dan komitmen tertinggi. Dia adalah orang pertama yang bekerja keras untuk memecahkan masalah. Kami sangat menghormati dia. Potensinya lebih besar dari apa yang ditunjukkannya. Sejauh ini dia belum bisa mengeluarkan performa maksimal dari motornya, tapi sekarang kami telah memperbaiki masalah, kami berharap dia mengambil langkah maju.“.
Apakah Tom melihat adanya perbedaan dari Kawasaki yang terakhir dia kendarai pada tahun 2018?
“Dia mengatakan Ninja tetap sama seperti dulu. Tahun ini Kawasaki memperkenalkan VAI, sebuah sistem dengan saluran intake ketinggian variabel. Ada peningkatan akselerasi, tapi motornya mirip dengan yang ditinggalkannya. Sebaliknya, Ducati dan Yamaha telah membuat kemajuan yang signifikan. Kami belum menerima indikasi apa pun dari Kawasaki untuk masa depan, tetapi melihat seorang juara seperti Rea dalam kesulitan membuat saya sedikit khawatir“.
Foto: Tim Balap Kawasaki Puccetti